孟桑笑眯眯道：「好吃嗎？」
葉柏狠狠點頭，嚥下口中爆米花後，欣喜道：「好好吃！」
「桑桑，你不嘗嘗嗎？」
「白日裡已經做過好幾鍋，與食堂和百味食肆的大傢伙一起嘗過。」孟桑單手托腮，用另一隻手摸著裝有爆米花的陶碗，使之慢慢轉圈。
「待會兒還要用暮食，你也別一口氣吃太多，留些到飯後。」
「哦……」葉柏努了下嘴，眼疾手快地又抓了幾粒鹹甜口的爆米花，明顯一副愛不釋手的模樣。
鹹甜口的爆米花如淡黃色的花朵一般可愛，嘗著更能品到一絲玉米的香味，甜中摻著微微的鹹，也很可口。
葉柏一口焦糖一口鹹甜，吃得不亦樂乎，一直到孟桑意有所指地咳了一聲，方才意猶未盡地收回手。
小郎君有些不情願，但還是乖巧詢問：「桑桑，可以帶我去洗手嗎？」
孟桑莞爾，剋制住想要摸他腦袋的衝動，領著小表弟去後廚洗手。
回來時，謝青章已經到了，正怡然自得地坐在桌案旁，拈起碗中的爆米花吃。光瞧見那頻繁伸向鹹甜爆米花的手，便曉得他內心對之的喜愛。
見狀，葉柏睜大了雙眼，委屈地拽了下孟桑的袖口，小聲抱怨：「桑桑，謝司業搶我的爆米花。」
謝青章伸出去的手停在了半空：「……」
孟桑看著他尷尬收回手，險些就要笑出聲來，又硬生生憋住。
謝青章輕咳一聲：「對不住，來時只見這兩碗吃食，未曾想到是歸葉小郎君所有。」
孟桑憋笑，拍了下葉柏的肩膀：「好了，謝司業是無心之失。這樣吧，待會兒用完暮食再給你補上一些爆米花。」
聞言，葉柏的神色勉強轉晴，走過去與謝青章見禮問好，又端正坐回他的位置上。
等到謝青章洗過手、孟桑將數道吃食端上桌時，看了一會兒熱鬧的田肅、薛恆等人，這才匆匆拎著食盒離開食堂，去到偏門、後門給家中長輩送吃食。
走出食堂大門時，他們還忍不住扭頭朝著中央灶臺張望，顯然還想多看幾回蹦爆米花的場景。
寒風中，田肅快步去到後門，尋到自家馬車後，將手中食盒遞給車內僕從，又心不在焉地與田尚書問好。
連日來被朝事所累的田尚書，瞟了一眼四層大食盒，只覺得渾身鬱氣頓消，心中倏地放晴。
正當他想緩下聲音，好生誇一番自家孫子時，就瞧見田肅已經毫不留戀地撒腿跑回國子監，僅僅給他留了一個後腦勺。
田尚書的慈祥笑意凝在臉上：「……」
他只覺得一腔慈愛之情彷彿餵了狗，顧不上週遭的同僚，當即喝道：「兔崽子你幹嘛去！」
田肅頭也不回，飛也似地離去：「回去看蹦爆米花！阿翁您不曉得，那爆米花賊香、賊好玩！」
田尚書一哽，心中仍然忿忿不平，卻忍不住好奇起這爆米花究竟是何模樣、嘗著又是何種滋味……
此番情景不僅僅出現在田家馬車前面，其餘官員家的少年郎今日也都一心牽掛著新鮮吃食。孝順些的，好歹還能強打著精神與長輩多說幾句話；如田肅那般被寵著長大的監生，幾乎都是無情地扭頭離開，直奔食堂而去。
一眾官員透過窗簾或車簾，互相看了一眼，由衷感到一種淒涼之情，同時不約而同地羨慕起國子監的監生。
雖然已經是老生常談，但是仍然忍不住感嘆。
唉！他們也好想隨時品嘗到百味食肆的新鮮吃食啊！
他們心中隱隱生出一個念頭來——
左右捉錢人一事已經鬧大，不但聖人震怒，民間也是群情激奮，可見此事必然無法善了。
事已至此，若是大理寺