李濟運說：“我聽有人講，劉星明的態度明顯是偏向賀飛龍的，說明他倆關係更近。”
“什麼關係更近！不過就是錢拿得更多吧！”李濟發說。
李濟運卻想還沒這麼簡單。賀飛龍是才推上去的縣長助理，他如果出了問題麻煩會很大。劉星明為了推出賀飛龍，跑市委和省委做過很多工作。說得上級組織部門動了心，終於拍板說不妨作為試點。這好歹算是劉星明的政績，輕易出不得事。兩相比較，一邊只有經濟利益，一邊卻是政治和經濟雙受益。如此思量，李濟運猜想，劉星明肯定會舍李保賀。
他把這些想法同李濟發說了，道：“你自己過得硬，萬不得已就同他鬥；你自己要是過不得硬，就爭取賠些錢，讓旺坨頂頂算了。旺坨在裡頭待幾年，對他沒什麼影響。你自己千萬不能有事。總的一句話，鬥與不鬥，你要想清楚。他哪怕有問題，你未必就扳得倒他，別到頭來把自己弄進去了。”
李濟發說：“要看，看最後結果如何。”
留李濟發吃了晚飯，兄弟倆幹了幾杯。席間說的都是過年的好話。吃過晚飯，李濟運和李濟發都要回城裡去。要是平時，兩兄弟可以同車回城。時下有些敏感，兩人各自叫了單位的車。
二十一
新年上班第一天，同事們串串門子，拱手握手算是拜年。上午十點多，拜年差不多了，朱芝到了李濟運辦公室。兩人握握手，眼睛裡盡是笑意。彼此問問過年的事，一時坐下無話。李濟運說：“睜眼閉眼都是你，我算是著魔了。”
朱芝說：“也不方便同你打電話，很想聽你說說話。”
“城裡過年熱鬧些吧？”李濟運問。
朱芝說：“煙花、鞭炮放得太多，街上總是煙霧沖天。”
李濟運說：“鄉下倒是安靜。”
朱芝說：“我給他拜了年，他閉口不提成部長。他知道我是得罪了成部長的，故意不提就有些奇怪。自從知道成當了部長，他一直沒有同我提到這個人。”
她說的是劉星明。當時朱芝不得已強硬對付成鄂渝，劉星明還表揚了她。李濟運說：“他故意不提，說明這在他心裡是個事兒。假如成部長要為難你，劉未必就會替你說話。當然，這只是我的分析，也許我是小人之心吧。”
朱芝苦笑道：“他未必就是君子。”
礦難事故的處理暫時擱下了，網上不斷有質問的聲音，劉星明吩咐朱芝虛與委蛇。朱芝覺得有壓力，就找李濟運訴苦。她說真不想當這個部長了，不如到政協去做個副主席，過過清靜日子。李濟運就笑她，說：“你年紀輕輕的，真讓你去政協，你會覺得有人整你。”
省裡領導班子突然調整，歐省長調到北京去了，成副省長代理省長。李濟運探到訊息，為保證省裡兩會氣氛和諧，全省所有安全事故的處理都暫時壓著。省裡兩會期間，李濟運照例坐鎮省城，率專門班子隨時準備截訪。不可能沒有人上訪，好在沒有太棘手的，都是一勸二哄三嚇唬，統統送回了烏柚。
有天晚上，李濟運突然接到李濟發電話，說他到省城來了。“你不是上訪吧？”李濟運問。
李濟發說：“我還沒到那一步。我想找人，人家都躲著。”
“你去過他們家裡嗎？”李濟運問。
李濟發說：“現在哪興去家裡？濟運，你有空嗎，到我住的酒店來吧，我不方便到你那裡去。”
“有事嗎？”
“有事，我想聽聽你的意見。”李濟發說得很神秘。
李濟運去了李濟發住的酒店，進屋聞得很重的煙臭。不知道李濟發抽了多少煙，床上被子也是亂七八糟。
“你來幾天了？”李濟運問。
李濟發說：“來兩天了。我去了煤炭廳，去了安監局