在1558年西班牙菲利普二世的妻子瑪麗王后逝世之後，英國陷入了與西班牙的戰爭。許多衝突發生在了海上，遠離歐洲和美洲的海岸，英國的海船到處襲擊西班牙的大型帆船。英國人還沒有到達過新世界，他們發現搶劫一隻帆船比征服一個國家可要容易。和印加人不一樣，英國不害怕西班牙人：“西班牙人曾以殺戮少聞名：讓我死在西班牙人的手中吧，這樣死亡就肯定永遠不會到來。”此外，他們的船隻比西班牙的快，即使在交戰中進展不利，他們也能立刻逃掉。當這些受歡迎的英雄凱旋而歸的時候，他們帶回英國的不僅僅是財寶，而且還有菸草。
霍金斯、羅利和德雷克都是因為將菸草引進英國而受到人們的讚譽，其中有關沃爾特·羅利爵士的傳說是最多的，包括一本很受歡迎的教科——他的一個僕人認真地觀察過他吸菸，認為他一定是在燃燒——儘管羅利並不是首名在本國的土地上吸菸的英國人。
最有可能的首名人選是艦隊司令霍金斯的手下，1562年時他們在加勒比海一帶進行奴隸貿易和海盜航行。霍金斯記錄了佛羅里達的印第安人吸菸的情況，他的手下也許已經嘗試了印第安人的這種習慣。英國人採取了一種和對手西班牙人不同的方式來對待新世界。那兒已經沒有什麼金色帝國等著他們去征服了，遇到了印第安人他們總是想辦法友好地對待而不是去奴役他們。因而對於當地風俗他們更傾向於嘗試而不是譴責。而且，他們不像天主教的西班牙那樣崇拜偶像——大部分英國的宗教藝術已經在宗教改革運動之後打擊偶像的過程中被破壞掉了——他們沒有把吸菸同撒旦那麼密切地聯絡起來。
也許弗朗西斯·德雷克爵士是第二個將菸草帶到英國的人。他在1577到1580年進行環球航行的時候遇到了菸草。1579年6月5日，他在美洲沿太平洋海岸接近現在舊金山的地方拋錨，在那兒他見到了當地瀕水居住的印第安人。當地人不僅對他們很友好，而且很奉承他們：“遇到我們時，他們對我們帶來的東西非常驚訝，但是我們的統帥（德雷克）（憑藉他的慈善本性和一貫博愛）非常禮貌地對待他們，慷慨地送給他們一些必需品來遮蓋赤裸的身體，這使他們把我們當作神來看待，不會有其他相反的想法。”當地人送給德雷克適於敬神的禮物，其中包括了“羽毛和一包一包的菸草”。然後他們的首領把他手下的人和土地讓給德雷克，德雷克以英國女王伊麗莎白的名義接受了他的禮物，並將加利福尼亞命名為新英格蘭（Nova Albion）。他為這個名字建起了一座紀念碑，上面銘刻著一張公告，還釘上了一枚六便士硬幣。菸草運上了船，在德雷克的率領下穿過太平洋凱旋而歸。
羅利和菸草的關係可以追溯到1586年他首次弗吉尼亞探險的返程。他船上的水手已經開始吸菸了，而且還帶回來了一對“可憐的野蠻人”在他們背井離鄉期間得不斷地向他們提供菸草。當時的一位歷史學家，威廉·卡姆登（William Camden）（1551—1623年）記錄說：“這兩個人是我所知道的最早將那種印第安植物帶到英國的人，印第安人把這種植物稱作Tabacca（菸鹼）和Nicotia（尼古丁），或者Tobacco（菸草）。”
但是卡姆登搞錯了。菸草開始在英國使用的確切時間是1571年，當時皮埃爾·佩納（Pierre Pena）和馬蒂阿斯·德·羅貝爾（Mathias de L�Obel）很熟悉地描寫了這種植物和透過燃燒來使用它們的方法：“你們會發現從那裡（新世界）回來的船長和其他人都使用用棕櫚葉和稻草稈做成的小漏斗，把一端塞滿這種植物的葉子磨成的碎屑。他們把它點燃，儘可能地張大嘴吸菸。他們說這樣能夠減輕飢渴，恢復體力，使人精力充沛。”
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