齊怔，忙探頭下望。只見守城兵丁圍著個村漢，在不住地吆喝驅趕。
那村漢挑了兩隻笸籮，笸籮裡盛滿了紫黢黢的小果。他骨瘦如柴，不想卻是好大嗓門兒：“我賣些自採的桑葚，給婆娘換些針線，你們憑什麼不讓！？”
兵丁們齊上前推攆，“要賣就交了稅錢去城裡，在這官道上鋪地支攤算什麼鳥事兒？快走快走！”
村漢怒道：“賣這桑葚，原也只掙點薄頭小利。我挑了二十多里地，連口乾糧都沒捨得吃！若再交那稅錢，還能剩幾個子兒？”
“嘿！脾氣還不小！”兵丁們臉一板，皆擼起了袖管。“要不是上頭頒了新章程，爺爺們非賞你頓好打！快滾！再不滾，繳了你這擔破桑葚！”
縱是那村漢顢頇，這會兒也瞧出要吃虧，跺腳狠啐了一口，扛起扁擔便飛跑。
“他奶奶的！”兵丁們也不去追，罵罵咧咧的，又陸續回到了崗哨上。“真算便宜這小子了！要是在往常……哼哼……”
站在城樓上，二人恰好瞧個滿眼。那村漢衣衫破舊，顯然是貧苦之人。馮慎嘴上雖不說，心下卻懷了惻隱。
肅王鑑顏辨色，已猜到馮慎心意。“稅者，國家支度所依。不能因一人之憫，便失於稽查啊。”
馮慎微微點頭，喟嘆道：“只可憐民生多艱……”
“是啊，”肅王道，“戰亂頻仍，百業凋敝，朝廷尚主張輕徭薄賦……然偏有一干蠹吏，嗜財貪利，胃大難填！”
馮慎憤道：“這等贓官仗著職務之便，就藉端盤削、勒掯苛索……簡直是附骨之疽！”
“誰說不是呢？”肅王道，“這崇文監督一職，號稱‘大清第一肥缺’。想那鉅貪和����嗡骯丶嘍槳嗽兀�壞プ願齠�簿鄢墒錐瘢�土�畔碌墓薌遙�慘虯鋨烊段瘢�壓蔚槳滓���蛄劍≡繚誑滴醭��擦衷河懈黿脅樗矛椀拇�慚�浚�朽壩謁拔癖桌模��皇�潰壕琶耪骺我幻拋ǎ�砑３黨淨ソ恿�Ｄ謔棺勻』ǖＫ埃���鬻蘼鈾�� �
馮慎問道：“雙錢插鬢卻是為何？”
“那時候的監督，是由宮裡太監充任。商販們進城，必要挑擔推車。兩手不得空，便提前在耳側鬢角，各掖上兩枚大子兒，任由守城稅監取掠，權當是額外孝敬。”肅王說著，壓低了聲音，“其實到現在，那‘花擔稅’依然還有……咱們老佛爺的‘梳妝費’，便著落在這‘花擔稅’上！”
馮慎長息道：“經了這層層盤剝……那小本的生意人，也只掙些路費與功夫錢了……”
“這已經算好的了”，肅王道，“總比那背私酒的強！”
馮慎惑道：“背私酒的？”
肅王緩緩說道：“這崇文門既稱‘酒門’，那酒水自是少不了。然酒一多，市價便會漲跌無序。故朝廷嚴令：京城中不得私開‘燒鍋’。指定了一十八家大酒鋪，統一納稅收售。這樣一來，酒稅自然加重，那些釀酒的小作坊，便承受不住。為了生計，唯有鋌而走險，他們將酒灌入豬尿脬中，趁著天黑，偷偷逾城避稅……這便是背私酒了……”
馮慎驚道：“城牆如此高陡，即便有坑窪勉強著力，亦是兇險無比啊！”
“豈止是兇險？簡直是送命一般！”肅王痛心疾首道，“一年下來，那摔死的屍首，也不知抬了多少具……百姓暗地裡，已將這崇文門，稱作是鬼門關了！”
言訖，肅王唏噓興嘆，馮慎也是心下悽悽。陣風吹掠城樓，嗚嗚作響。好似有無數亡魂，正在低低哽咽。
“王爺”，馮慎愷切道，“眼下您老兼任稅局總監督，正好能將這稅務，徹底整飭上一番！”
“馮慎啊，”肅王反問道，“依你之見，這稅務又應如何整飭呢？”
馮慎正色道：“卑職以為，應從繕肅吏治上著眼！”