“嗖！嗖！”
兩發炮彈忽地掠來，戈登一行本能地伏倒，炮彈飛過他們頭頂，直落在塘河護堤後，常勝軍的野炮陣地上。
“轟！轟！”
“報告長官，野炮損壞九門，曼雷大尉、瓊斯中尉陣亡！”
戈登爬起身，撣著身上的塵土：
“野炮陣地後移！”
“三十二磅榴彈，想不到叛軍學得這麼快。”
塘河護堤上，戈登望著狼藉一片的彈著點，苦笑了一聲。
“長官，要不要還擊？”
“不必了。”戈登若有所思：“他們本錢小，開炮之後，一定馬上撤收轉移，打不到了，命令步兵各團各聯隊，準備出擊！”
雷納德搖搖頭：
“好在他們只有野炮，至少我們的臼炮、加農炮陣地還是安全的。”
一陣密集炮火逆襲後，打著花頭巾的常勝軍分作疏散隊形，緩慢而敏捷地向又被炮雨耕犁了一番的石壘撲去。
“轟轟！”
甫入射程，壘中槍炮，又怒吼起來。
“滴滴答答～～”
常勝軍陣中號聲響起，衝擊中的步兵們齊刷刷臥倒，加農炮彈、臼炮彈，疾雨般從他們頭頂掠過，傾瀉在不遠處的石壘中。
木石，瓦礫，刀矛，槍炮，夾雜著殘肢斷體和衣服碎片，在硝煙和火焰中翻騰不已。
“上帝啊～～”
雷納德不忍地挪開了雙眼。戈登拍了拍他的後背：
“這是戰爭。”
“奶奶的，打得好，打得好！”淮軍陣中，程學啟目睹著這一幕，興奮地用手裡的千里鏡，使勁敲著木城的護牆：“這幫假洋鬼子不要命麼，怎麼一面**，一面還敢撲壘？”
“這個，這個好像聽楊道臺（5）提到過，叫做什麼步炮什麼同戰術來著，對了，老程，那天還聽撫臺老大人談起，說打算讓咱們淮軍也改練這洋操呢。”黃翼升趴在木城上，不錯眼珠地看著戰場。
“呸～”程學啟不屑地啐了一口：“洋鬼子奇巧淫技，我們堂堂大國，憑什麼學他們？話說回來，這什麼步炮嘛的，管倒是真管。”
戰場上，壘上的炮火似乎已被完全壓倒，第一隊常勝軍的皮靴，已經踏上了前沿石壘的斷壁殘垣。
“殺～～”
壘中忽然爆發出一陣怒吼，紅頭巾，黃頭巾，紛紛湧起，彷彿雨後漫野的蘑菇。
“轟～”蘇州城上的銅炮鐵炮也一齊開放，鐵彈、石彈、霰彈、鐵砂，雨點般傾洩在壘上正浴血肉搏的雙方將士頭頂。常勝軍的兵士們慌亂地躲避著，退卻著，滿身血汙的天國將士們卻渾如不覺，揮舞著刀矛旗幟，一步一步地把湧入壘中的敵人，又硬生生逐出壘外。
“看看，看看，黃哥，黃軍門，這洋鬼子的什麼步炮嘛的，碰上玩命的主兒，也還是沒什麼用場麼，孩兒們～”
程學啟見常勝軍勢怯，又喜又怒，索馬便欲再戰。
“別，別，老程，今兒個弟兄們死傷太多，不能再拼老本了，還是看看洋鬼子們怎樣下臺罷。”
註釋：
1、曾九：曾國荃，曾國藩的弟弟，程學啟當年降於曾國荃，鬱郁不得志，一直懷恨在心；
2、太倉之戰：常勝軍和淮軍曾三次敗於太倉會王蔡元隆手下，此後便經常使用在太平軍射程外用遠端大炮轟擊其陣地，再命步兵出擊佔領的戰術；
3、程大帥：清代一般俗稱總督為大帥，戰時有欽差或參贊大臣頭銜的巡撫、提督、將軍、都統等也可稱大帥，程學啟官不過總兵，又無欽差、參贊、幫辦頭銜，照例是不能稱大帥的，但由於其驍勇，淮軍下級軍官，常有私下稱為程大帥者。
4、洋莊：廣