衙役們憋不住的笑響了堂。大老爺猛拍驚堂木，厲聲喝道： 大膽孫丙，還敢口出穢言！
小的該死。
孫丙，你辱罵朝廷命官，本當依法嚴懲，但本官念你為人尚屬鯁直，幹事敢做敢當，故法外施恩，答應與你比賽。你要是贏了，你的罪一筆勾銷。你要是輸了，本官要你自己動手，把鬍子全部拔掉，從此後不準蓄鬚！你願意嗎？
小的願意。
退堂！ 錢大老爺說罷，起身便走，如一股慡朗的風，消逝在大堂屏風之後。
五
鬥須的地點，選定在縣行儀門和大門之間寬闊的跨院裡。錢大老爺不希望把這次活動搞得規模太大，只請了縣城裡頗有聲望的十幾位鄉紳。一是請他們前來觀看，二是請他們來做見證人。但錢大老爺和孫丙鬥須的訊息已經不脛而走，一大早，前來看熱鬧的百姓就成群結隊地往縣衙前匯集。初來的人懾於衙門的威風，只是遠遠地觀看，後來人越聚越多，便你推我擁地往縣行大門逼近。法不責眾，平日裡路過縣衙連頭都不敢抬的民眾，竟然抱成團把幾個堵在門口攔擋的衙役擠到了一邊，然後cháo水一樣地湧了進來。頃刻之間，跨院裡就塞滿了看客，而大門之外，還有人源源不斷地擠進來。有一些膽大包天的頑童，攀援著大牆外的樹木，騎上了高高的牆頭。
跨院正中，早用十幾條沉重的揪木板凳，圍出了一個多角的圓圈。知縣老爺請來的鄉紳們，端坐在長凳上，一個個表情嚴肅，宛若肩負著千斤的重擔。坐在長凳上的還有刑名師爺、錢穀師爺、六房書辦。長凳的外邊，衙役們圍成一圈，用脊背抵住擁擠的看客。圓圈正中，並排放著兩個高大的木桶，桶裡貯滿清水。鬥須的人還沒登場。人們有些焦急，臉上都出了油汗。幾個泥鰍一樣在人群裡亂鑽的孩子，引起了一陣陣的騷亂。衙役們被擠得立腳不穩，如同被洪水衝激著的彎曲的玉米棵子。他們平日裡張牙舞爪，今日裡都有了一副好心性。老百姓和官府的關係因為這場奇特的比賽變得格外親近。一條長凳被人cháo沖翻，一個手捧著水菸袋的高個子鄉紳跳到一邊，愣怔著鬥雞眼打量著人群，神情頗似一個歪頭想事的公雞。一個花白鬍鬚的胖鄉紳豬拱地似的趴在地上，費了大勁才從人腳中爬起來。他一邊擦著綢長衫上的汙泥，一邊沙著嗓子罵人，肉嘟嘟的大臉漲成一塊剛剛出爐的燒餅。一個街役被擠趴在長凳的邊緣上，正硌著肋巴骨。他殺豬似的嚎叫著，直到被他的同夥從人群裡拖出來。快班的行役頭兒劉樸‐‐一個面板黝黑、瘦長精幹的青年，站在一條凳子上，用風味獨特的四川口音和善地說：
鄉親們，別擠了，別擠了，擠出人命來可就了不得了。
半上午時，主角終於登了場。錢大老爺從大堂的臺階上款款地走下來，穿過儀門，走進跨院。陽光很燦爛，照著他的臉。他對著百姓們招手示意。他的臉上笑容可掬，露出一嘴潔白的牙。群眾激動了，但這激動是內心的激動，不跳躍，不歡呼，不流淚。其實人們是被大老爺的氣派給震住了。儘管大家都聽說了大老爺好儀表，但真正見過大老爺本人的並不多。他老人家今日沒穿官服，一副休閒打扮。他赤著腦瓜，前半個腦殼一片嶄新的頭皮，呈蟹殼青；後半個腦袋油光可鑑，一條又粗又長的大辮子，直垂到臀尖。辮梢上繫著一塊綠色的美玉，一個銀色的小鈴擇，一動就發出清脆的聲響。他老人家穿著一身肥大的白綢衣，腳蹬著一雙千層底的雙鼻樑青布鞋，腳腕處緊扎著絲織的小帶。那褲襠肥大得宛如一隻漂浮在水面上的海蟄。當然最好看的還是他老人家胸前那部鬍鬚。那簡直不是鬍鬚，而是懸掛在老爺胸前的一匹黑色的綢緞。看上去那樣的光，那樣的亮，那樣的油，那樣的滑。又光又亮又油又滑的一部美須懸垂在大老爺潔白如雪的胸前，讓人的眼睛感到幸