甲骨文即下五上五的兩個“五”狀。“爻”的金文除了和甲骨文兩個“五”同形之處，還有上中下三個“五”相疊之形。因為數字八卦在商代西周已有大量發現，又根據學者對數字八卦的新認識，我們認為，作為八卦文化中的重要概念“爻”，其三個“五”相疊之形實為數字八卦中三個數字構成的單卦形式的記錄。具體而言，三個“五”相疊而成的“爻”字，即由“五五五”三個數字組成，再把數字八卦按單數代表陽爻（—）雙數代表陰爻（－－）轉換成符號八卦，“五五五”為“”，即“乾”卦。從“爻”的三個“五”的形體中可知，“爻”的本義指整個單卦之狀。以八卦這八個單卦而言，“爻”的字形僅記錄其中的一卦“乾”卦，表明“乾”卦在八卦中的首要位置。
然而甲骨文的“爻”均作兩個“五”相疊狀，和我們已知曉的三畫單卦不合。而甲骨文“爻”為兩個“五”相疊狀，表明兩個數字構成的卦形較之三個數字構成的單卦形是更原始的單卦形。要闡明兩個數字構成的卦形（對應的是二畫單卦），涉及到“爻”的起源問題，這一問題的討論將在下面“‘爻’的聲義”一節中展開。
由於“爻”的字形義就是數字八卦，而甲骨文中已有“爻”一詞，表明佔爻之事在商代已相當成熟。卜辭中“爻”出現的語言環境中有佔爻之事的記錄，如：
“庚寅卜，貞：翌辛卯王爻，不雨？八月。”（《甲骨文合集》6）
其中的命辭之義為：“次日辛卯這天王進行佔爻活動時，不會遇到雨吧？”
“丙寅卜，□貞：翌日卯王其爻，不遘雨？”（《甲骨文合集》12570）
這一條和上一條的意思相同。
（二）“爻”的聲義
八卦中的“乾”、“坤”兩卦，向來被認為是最根本的兩卦，經本人對“乾、坤”兩詞的形義關係和聲義關係的考釋，認為“乾”的字形義表現的是天旱時以燎柱方式向雷神求雨，而“坤”的字形義為在祭臺上祭祀雷神；“乾”的“天”義的原型是雷神；從根詞“幹”中派生出“乾”和“坤”；從根詞“幹”和“乾”與“坤”的詞義關係以及語音演變鏈來看，“乾”和“坤”兩詞的產生順序則為“乾”先出而“坤”後出。
“乾、坤”兩詞的本義的揭示，已透露出八卦在起源階段時所反映的雷神崇拜這一原始文化背景。基於這一認識“爻”的聲義結合的命名理據有了一個有力的文化意義參考系。結合八卦的卦形和卦名，我們認為“爻”的命名理據是從根詞“雨”中派生而來。
雨，上古音匣母魚部。爻，上古音匣母宵部④。兩者聲母相同，韻部相近，具體的演變過程則為：
雨γa（原始音，尚無中古音合口三等的等呼標記）→爻γa（原始音）→爻γau（上古音）
“雨”的甲骨文為“”，上方一長橫表示天，其下兩排小點表示雨點，象天上在下雨狀。甲骨文中天用—長橫表示，如“雲、氣”兩字形中上方的長橫⑤。
漢字由圖畫脫胎而來，也就是說，漢字早期的象形文字的前身已有大量的圖畫實踐。在今日仍能看到的大量中國原始巖畫中，北方巖畫的最早年代可推至三萬年以前。甲骨文中的象形手段其來已久，具有相當的穩定性，即圖畫中表示天下雨之狀和甲骨文的“雨”的字形應相去不遠。另一方面，中國原始核心文化內容是雷神崇拜，祭祀雷神的方式為燎祭，其功利目的則為旱時求雨，而雨的降下則是作為上帝的雷神（其化身為龍）的施與。“爻”的根詞為“雨”，表明爻的產生和雨有關，其文化背景則是雷神崇拜的求雨儀式。此外，由於“爻”的原型是雨，所以先有和雨狀相似的符號八卦，後有數字八卦，即考古材料上所見的數字八卦只是占卦過程所得到的數字的實錄，以此和固定的某一符號八卦相匹配。