越說越狠；可偏偏不管是來看熱鬧的，還是特特來同他辯上兩句的，都不得不心悅誠服。
水溶得知林沫也到了天津的時候，已經是第三天了。
音象橋上照例被擠得水洩不通，在他來天津的第一日起，王鏞等就公開邀他去鐘鳴樓，在三殿下的見證下一敘。不過他也冷笑：“我就在這橋上，人來客往，風吹日曬，不然唸書拽文就給那麼幾個人聽，誰都覺得自己說得對，也沒什麼意思。三殿下自己願不願意給文人爭論判對錯都難說，又何必拘泥。”他已是王侯之尊，青衣玉冠，只帶些許僕從，煮茶點茶之時，動作行雲流水，從頭髮絲到手指間兒都自成詩篇，語氣霸道，偏偏口吻措辭又疏離又客氣，動靜笑顰，當真應了那句翩翩佳公子。
“要不這麼多讀書人，怎麼偏偏輪到人家封侯呢。”漸漸這麼說的人便多了。
大抵這時代念過書的，都是一面口上謙虛，一邊又悄悄地自詡文曲轉世，若是科考落榜，或是仕途不順，總是上頭識人不清，不辨珠玉。柳郎林候名聲大噪，一個錦繡文章鴻篇史書，身後留名，一個平步青雲高高在上風頭無兩。只是別人說起來，大多也是“定是佔了身世的便宜”、“若我有他拿運氣”、“都是俊秀公子哥兒，說不上攀上了什麼人”，這回當著平頭百姓的面兒，公開地說道德談時事，才叫人羞憤難看之餘，明白自個兒是有差距的。
王渝本來也不過是小有名氣，得了虞斌的指使，藉著水浮的心虛，把幾首歪詩湊齊了韻腳，傳得人盡皆知，心裡也正是得意。尤其是水浮顧忌著如今王鏞為刀俎他為魚肉，說話不敢太過。他便自以為憑三寸不爛之舌肅清頑主，把秦王門客說得啞口無言，正是沾沾自喜的時候，聽說京都總算派了說客來，也是大喜，誰料虞斌攔著，只叫林沫來鐘鳴樓。原以為林沫就算衝著水浮被軟禁，也要乖乖上當的，誰知道他膽怯得更惜自己的命，只肯大庭廣眾之下頂著大太陽同人說話。只是派去的幾人都被說得找不回面子，王渝心裡暗想，這般也好，前頭幾個人鬥嘴皮子輸了，他力挽狂瀾，也算為主盡忠。
然而真坐到了橋上，才覺得不妙。
驕陽似火，林侯衣冠整齊，身後的小廝斂手而立，橋上沒半點遮陽的地方，等水頭沸未至，王渝已滿身大汗，狼狽不堪，瞧瞧對面還是一張臉白得和玉似的，似笑非笑，挽袖為他斟茶時候的表情矜貴中帶了些許的不在意——簡直是在嘲弄了。
水溶聽得手下來報，說是那邊已經說到了聖人之德，君子之道，一時沒忍住，也想湊過去聽，好賴被人攔下了，只好叫機靈的小廝輪流去聽了回來學給他聽。
林沫倒是一如既往地不給人留情：“聖人言，三人行必有我師，君主號令天下，自然兼聽則明，聞天下之聲。然廟堂深遠，欲聲入高堂，身自踏玉階，故有選官之道。秦王有不逮，沫察之而告，王擇吾善者聽，為君臣之道。而閣下察，非異況而無從告也，此君民之遠。而欲上達天聽，自當通文章而考策論。”
他乾乾脆脆地說，閣下屢試不第，要麼是文章寫得不好，要麼是策論做得不妙。文章考人的毅力和堅持，寫不好那是你沒努力。若是破題沒破好，那你眼力見識差，若是措辭粗鄙，那你書讀哪兒去了？要是是策論的緣故，那閣下還真不適合當官。總而言之，你考了這麼多回了，還是個老舉人，要麼是個蠢蛋，要麼是個懶人。
“這可是強詞奪理了。”水溶撫掌大笑。他這話無外乎是說，水浮有哪裡不對，自然有他們這些既不是笨蛋也不是懶瓜的人來勸，輪不到你一個屢試不第的失敗者來指手畫腳。這話既無理又無禮，可他聲音平緩，自帶一股上位者的盛氣凌人，於是那一派毫無道理的話也說得理所應當，叫人氣急之下，也只能反問：“那照林侯的意思，難道平頭百姓也沒有議論國事的資格了？”