至於毓蓉，曾近失之交臂，今後，更無再續前緣的可能。
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又過了幾日，周大人回府。
宮裡頭的對峙勝負已分，皇上遷至瀛臺養病，太后全面持政。周家站對了陣營，正是風生水起的時候。
大雪初停，日頭破開雲層高懸，雪地晶瑩。
周府後院沒了五小姐的聲嘶力竭，一片寧和。
清早，便有一衣著幹練的端莊丫頭往清平齋遞了信，二太太作主請各位太太小姐曉宿樓一聚。
如今周大人朝堂得意，沈氏也不敢閒著，時常請各家小姐太太過府賞玩，聯絡內院，打通人脈，樣樣不敢輕待。
子虛被拉去幾回，陪著吃茶閒談，雖寡言卻從不失禮數，表現不功不過，卻是讓人尋不著她這新婦的錯處，加之沈氏顯而易見的偏愛，日子倒也並不難過。
她如今獨自在這府中生存，孃家遠在千里，唯一可做的便是不惹事端，安安靜靜，緘默下去便夠了。
這一日請的是通政司副使葛大人家的洋夫人和金髮碧眼的小公子，除去常年在屋子裡吃齋唸佛的大太太和尚在休養的五姑娘母女，其餘太太小姐齊聚曉宿樓。
熱鬧的緊。
雖說如與洋人結親已非奇聞，可當真見著這黃膚金髮的孩子，卻也不的不說有些奇妙。
一眾女眷輪番打量詢問，直把那位英吉利遠嫁而來的葛夫人瞧得發怵。
葛夫人原是葛大人上英吉利考察時所結識，生下孩子近兩年才回京，說不了幾句官話，時不時詞不達意便要說上幾句家鄉話，這般一來一往，大家都聽了個半吊子，牛頭不對馬嘴，只得圖個樂呵新奇的勁兒。。。。。。
二太太呵呵一笑，半抹旖旎自悠然露出，“好了，咱們可別嚇壞了人家葛夫人，都好生吃茶罷。”
眾人皆笑，回了眼。
正此時，一道倩影推門而入，衛家小姐輾轉微笑，施施然進了屋裡。
一圈寒暄後拉住沈氏道：“在府中這些日子也沒來看看您，天兒愈發冷了，您身子可還好？”
二太太卻是變了變臉色，瞬間的迷惑牴觸後又是毫無破綻的微笑，拍拍這位衛二小姐的手道：“好著呢，勞您掛心了。”
衛二小姐一聲嬌嗔，一改往日的端莊，“瞧您說的，我小時候可沒少吃您做的糕點，跟著師兄胡天海地的鬧騰也沒少叫您費心，自該關心的。”
一旁的大少奶奶嚴氏瞥了一眼面色一般無二的二少奶奶和三太太，眉梢一彎咯咯笑了，“要說也是命，這麼些年你們感情這般好，只當二弟必然是要娶衛小姐為妻的，卻原來還是緣分未到啊。。。。。。”
衛小姐玉面上染上芳菲，款款坐下，正在二少奶奶對面，含羞帶怒，“嫂子乃老佛爺欽定的周家媳婦，是予和沒有福分，大嫂子這麼說豈真是戳到了傷心處；說什麼緣分不緣分的；徒然讓人家傷懷。。。。。。”
若是平常人家的小姐說出這番話，聽者怕只覺不甚矜持，偏她是衛家的千金，同周慕筠自小的情誼亦是有目共睹，再加上語氣裡刻意加了些玩笑的成分，眾人只當衛小姐大度，叫人橫刀奪了良胥卻沒有怨言，果真是拿得起放得下的大家閨秀。
子虛彎彎嘴角，原不想為這塵埃落定的事情傷神，抬頭卻看見角落裡的三太太滿眼擔憂，想來是怕她聽了心中不悅罷。
心中一暖，回以微笑。
湊巧對上衛小姐審視的雙眼，幾番逡巡，交鋒時不見刀光，像看不清骨相的仕女圖，瑩潤的下頷裡夾著一片洶湧的暗潮。
未幾，心照不宣地錯開