？”
凝香忍不住落淚：“奴婢爹孃不懂這些道理，不知道要透過了考核，才會領進去淨身的，只以為淨了身就可進宮。
當時，和奴婢爹孃想法一樣的人到處都是，宮中徵召的太監不過二百，可是從四面八方而來，自己淨了身想求入宮的，竟有一萬多人，加上想當宮女的女子，將近有三萬人。這些人日日在宮外哀號哭叫，那時候，天寒地凍，每夜都有人凍死，哭喊之聲，響徹皇宮，後來京師守兵出動，把他們全趕出京城，一路上不斷有人倒地而死。“她越說越是悲悽，竟是哽咽起來。
容若神色黯然，良久才問：“你爹孃和哥哥呢？”
凝香哭道：“奴婢入宮時十一歲，從此再也不曾見過親人。回思當年慘景，只怕他們早已凍餓而死了，一家四口，只奴婢一人有幸入宮，衣食無憂，又被皇太后選進了永樂宮，皇后入宮後，再被賜到甘泉宮。
如今在宮中，也是個八品的小小女官，能有今日，皆是皇上、皇太后和皇后的聖德。“
容若被她的話所震動，忍不住問：“這些年來，可曾再發生過這樣的慘事？宮中召太監、宮女，還會不會引得天下活不下去的苦命人都來相求？”
凝香垂首低聲道：“七年來，再沒有發生過這樣的事，奴婢聽說，自攝政王掃平舉國亂事回京之後，主掌政務，勸農桑，修水利，清吏治，嚴軍紀。
國內幾條大河的洪水難以為患，百姓耕織忙碌，漸漸富足安樂，京城街上就連乞丐都很少看到。這兩年宮中少人手，在民間再也徵不到自願進宮的人了，只得把歷年一些犯大罪者的家人兒女充入宮中為奴了……“
容若心中惻然，也終於明白，楚韻如為何目有淚光了。正要低聲勸慰她，卻見楚韻如抬起頭來，眼中都是瑩瑩淚光，屈膝跪下去：
“楚韻如不賢，不能高居後位，求皇上……”
容若只感莫名其妙，但看她落淚，竟覺得心中也有些生疼，急得要去拉她：“快快起來，有什麼事，咱們好好說。 ”
楚韻如只是搖頭，不肯起身。
容若拉不動她，一著急，乾脆也跪了下去：“好了好了，你要跪，我陪著你，行了吧！”
容若這舉動，嚇得殿裡殿外無數人，嘩啦一下子全跪下去了。
楚韻如也被容若嚇壞，驚道：“皇上要折殺臣妾，快請起來。”
容若總算找到對付她的方法，哪裡這樣好說話：“你先答應我，以後不許自稱臣妾，除非在正式場合不得不拜的情況下，不許動不動給我下跪，我就不和你一般見識，否則下次你再跪我，我只好也跪還你算數了。”
這個威脅太嚴重了，要是皇帝真不分場合，當著別人的面跪還給她，還不把滿天下的人都嚇死。
楚韻如驚得連連點頭，急忙道：“臣妾……我答應陛下就是，陛下快起來。”
容若說：“你先起來。”
楚韻如愣了一愣，臉露為難之色。
容若哈哈一笑，拉住她的手：“好了，我們一塊起來吧！”
楚韻如垂著頭，不再反對，就勢與他一同起身，垂首道：“皇上，臣……我實在太慚愧了，我身為一國之後，卻只會傷春悲秋，只覺得自己受苦淒涼，吟幾句詩詞、彈幾首琴曲，便覺悲苦莫名，事實上，何嘗知道什麼是苦、什麼是傷。我從來沒想過，我眼前的這些人，每天跪拜在我面前，小心地服侍我，稍不如意，便遭責罰，他們所身受的苦難屈辱，實是勝我百倍。”
“而我，只是頤指氣使地對待他們，從不曾在意過他們的辛酸苦痛。凝香服侍我兩年，我卻少給她好臉色，就連她關心我，勸我多吃點，我也要呵斥她，我…… 我只當自己是天下最可憐的人，又哪裡知道，宮中每一個人，也許都有辛酸血淚，凝