如今左良玉的身份雖為湖廣鎮總兵，但兩個月前他中了張獻忠的埋伏以致慘敗，崇禎皇帝將他的官位貶了三級仍擔任原職以期戴罪立功。
因此當放眼議事大廳之內，巡撫、總兵級別的高官不下十餘位，督師偏偏對他親切備至著實是讓人看不明白。
事實上楊嗣昌之所以如此，因為他早已決定要用“恩威兼施”的辦法來駕馭像左良玉這樣的悍將。
左良玉自遼東戰場上出名升任總兵之後，一直在黃河以南長江以北的中原腹地同李自成、張獻忠的農民軍作戰，尤其在河南和湖廣這些兩處他主要活躍的地區可以說是根基頗深。
如今自己手中帶兵的這些參加鎮壓流寇作戰的總兵官中，以他的兵士最多，威望最高，戰鬥力最為彪悍。
因此，儘管楊嗣昌剛剛來到襄陽時就聽聞左良玉平素十分驕縱輕狂，他麾下計程車卒軍紀很壞，不僅時常擾害百姓，甚至還殺良冒功。但仍然不得不將剿滅張獻忠的希望寄託在他的身上，態度自然要表情的親切一些。
楊嗣昌輕輕捋了捋鬍鬚說道：
“自古為將者多不免持功而驕，仗軍而橫。雖能一時有功於社稷；但最終卻不免身陷囹圄，仍人扼腕嘆息。如今正當國家用人之時，而將軍亦正當有為之年。之前大敗，皇上已是十分震怒，姑念將軍平日尚有戰功，僅貶三級，不加嚴罰，以觀後效。將軍必要建功立業，方能報陛下隆恩，亦不負本督厚望啊！”
這些話雖然是笑著說的，但左良玉分明從中讀出了陣陣的殺機與寒意。這位平日裡驕橫慣了的悍將急忙再次跪下叩頭說：
“還請督師大人放心！有賊無我，有我無賊。我左良玉就是粉身碎骨也定要把天下流賊剿滅乾淨以報皇上天恩，督師栽培！”
在場的眾位大員一看連驕橫已久的左良玉在楊嗣昌面前都如溫順的綿羊一般聽話，哪個還敢不服。他們紛紛下跪叩首表著決心。
“我等誓要盡滅天下流賊以報皇上天恩！”
楊嗣昌微笑著滿意的點了點頭，只要各級文武盡忠效命，他相信剿滅張獻忠不過是個時間問題罷了。
谷城東臨漢江，西接武當山麓。有南北二條河流夾城東流匯入漢江，是襄陽城西邊重要的軍事重鎮。然而此時這裡卻成了農民軍的大本營，張獻忠統領五萬多士卒駐守在城中。
距離谷城不遠的均州和房縣一帶則是曹操羅汝才和革左五營接近七萬的聯軍。這兩股勢力互為犄角，因此張獻忠還真沒把襄陽城中的中原督師楊嗣昌放在眼中。反叛之後張獻忠每天很忙。他除了忙著攻伐周遭的郡縣，搶錢搶糧搶娘們兒外還喜歡做一些新鮮的事來找樂子。
谷城以東有一處老的渡口，沿城有大路可直達。原來大路的旁邊多是些售賣茶水的茅草小店。後來戰火不斷，兵荒馬亂，這些茅草屋也就荒廢了。如今張獻忠佔據谷城攻伐四周，大批的難民擠進了茅草屋中暫避風雨。
此刻在大道上有一隊騎兵正在快速疾馳而過，兩側的難民紛紛抱頭躲竄，唯恐躲閃不及招致災禍。突然有兩個孩童嬉戲追逐的衝上了大道，這支騎兵隊伍最前面開道的一位年輕軍官見此情景毫不猶豫舉槍就朝擋在自己行進道路上孩童刺去。
剎那之間那孩童就猶如遺棄的玩偶一般被一槍挑了出去，他的身體重重的摔到了地上一片血肉模糊，當場死於非命。而令一名孩童相較則幸運了不少，他被另一名縱馬急奔的年輕軍官附身一把抱起，而後安穩的放在了地上。
“籲！”
這一場意外阻擋了馬隊前進的腳步，隊伍中一聲高喊停止了馬隊的行進。
而此時剛剛舉槍挑死孩童的那位年輕軍官端坐於馬上用帶有責備的語氣訓斥道：
“定國！你如此婦人之仁將來如何能為爹