宋應星擦了擦額頭上的汗珠，能夠自動轉向的四輪馬車雖然已經研製的差不多了，但負重卻還是一個不小的挑戰。為了滿足魏淵用四輪馬車拉火炮的構想，他必須再精益求精的做些改變才行。
身旁的幾名小助手早已經習慣了宋應星一早起就開始“叮叮噹噹”搞實驗的習慣，他們一邊搭著下手一邊長著哈哈。冬日裡誰都想在被窩裡多睡那麼哪怕一刻的時間。
這裡是魏淵專門為宋應星打造的科研場所，一座不大的院子內有三間算的上寬敞明亮的平房。這其中除了一間是宋應星用來居住的之外，其餘兩間內都堆滿了各式各樣的木質和鐵質結構，乍看上去倒是有些近代車間的感覺。
“咚咚咚!”
門口突然傳來了敲門聲，這麼一大早會是誰呢？宋應星不禁皺了皺眉頭，搞科研的就是如此，最討厭在深思熟慮之時被人打斷了思路。
一名小助手聽到有人敲門，忙跑出屋來開啟了院門。開門的小助手先是一愣，隨後趕緊慌慌張張的說著：
“見、見過大人！”
隨後他有些不知所措的朝屋內喊道：
“師父！大人，大人來了！”
一聽是魏淵來了，儘管宋應星心裡不想中斷研究，但他還是接過了助手遞來的手巾擦乾淨了雙手起身迎了出去。來到門口宋應星先是一愣，在魏淵的身後他看到了個子高高的範尼。由於平日裡他與範尼經常會因此思維方式的差異而激烈的爭吵，因此範尼從來沒有踏足過他的這間小小作坊。
魏淵一見宋應星就趕忙說：
“先生，是我叫範尼來的。比起這個來，你先看看這把火槍。”
說著魏淵將一把做工精緻的手槍交到了宋應星的手中，這把手槍正是當初南陽之亂時範尼用來保護魏府的利器。宋應星仔細的瞧看著這把做工精美的短小火槍，它是一把燧發手槍。
“這是我們尊貴的國王陛下威廉二世賜予我的手槍，射擊時，只需要扣動扳機就可以形成擊發。怎麼樣？不錯吧。”
範尼的語氣中充滿了自豪與挑釁的意味在其中，他和宋應星就是如此。不見面還好，只要一見面就一定要壓過對方一頭。
雖然範尼的話語中很是自豪，但如果單論火器理論的話。他可沒用自信與宋應星相比較。宋應星並沒有在意範尼的話，他轉過臉來看著魏淵問道：
“大人是想仿製這種火器嗎？”
“正是。”
“請恕在下直言，此槍恐難仿製。”
宋應星的話如同一盆涼水澆在了魏淵的心裡。看著一臉失望的魏淵宋應星繼續說：
“在下剛剛粗略一看，此槍的結構與咱們大明朝的鳥銃大不相同。說起來很是慚愧，其中道理只怕在下也不甚明瞭。”
魏淵聽罷立刻轉憂為喜道：
“因此我才叫來了範尼啊！之前這火槍的原理我都詢問過他了，他很是清楚的。”
宋應星一聽這話臉色立刻變得難看了起來，他這人最受不了的就是被範尼這個紅毛鬼給比下去了。
“既然如此，那大人您交與他做便是了。”
一早起在修道院時魏淵就已經仔細分析過了宋應星的脾氣，一看這“怪博士”要翻臉，範尼急忙陪著笑說：
“宋大人，您可不能這麼說。我所在的國家只是對這方面的知識稍稍擅長了一些罷了，而我本人僅僅知道一個皮毛。因此我希望能配合宋大人您完成新火器的研究。”
宋應星的臉上稍稍緩和了一些，範尼趁熱打鐵道：
“您是我見過的最睿智的明朝學者，我相信如果是您的話一定能夠仿製出這類新式火槍的。”
以往與自己針尖對麥芒的範尼，這次竟然破天荒的恭維起了自己來。