崇禎十四年的春節在一派撥不開的愁雲中如期而至，遼東岌岌可危的局勢與關內橫行肆虐的天災，使得北京城相較於往年的春節蕭條了許多。成千上萬的饑民聚集在京城周邊的通縣、大興等地，每天都有人凍餓而死，儘管朝廷也一直在發放賑濟糧，可稀如水的米粥顯然起不了多大作用。
饑民如此，尋常百姓也好不到哪去。中原饑荒導致糧食價格翻了一翻，不少人家只能勒緊褲腰帶過這個年了。不僅是百姓，連在京的官員們也感嘆過年猶如過關。由於財政緊張，戶部已經拖欠了京官們足足八個月的俸祿，原本京官們還都指望著過年朝廷能夠發些救命錢，可沒想到現銀僅僅發放了五十吊錢，其餘的俸祿統統用蘇木、胡椒之類的香料代替了！
蘇木、胡椒此類香料乃是西洋的藩屬之國進貢的貢品，這些東西雖說價值不菲，可一不能吃，二不能用，趕上災年拿出去賣根本就沒人理睬。官員拿到這些東西替代俸祿，一個個也都只好在背地裡罵娘了。
紫禁城裡的崇禎皇帝也不好過，他日復一日的盼著魏淵能夠速速帶兵前往遼東增援洪承疇，可魏淵卻一封奏疏又一封奏疏的請求暫緩出兵的時間。掰著指頭數日子的崇禎有時真恨不能下一道聖旨直接罷黜了魏淵，可轉念又一想，魏淵希望得到時間也是從大局出發考慮。
崇禎心煩意亂的打住了毫無頭緒的思考，向身旁的王承恩問道：
“魏淵是何時動身離開洛陽的？”
站在龍書案旁的王承恩趕忙躬身，態度極為恭敬的回答說：
“回主子萬歲爺，兵部的奏疏上說魏淵是正月初一從洛陽率軍進京的。”
崇禎所有所思的輕聲道：
“算算日子，也差不多快到了吧。”
“曹化淳信裡說，正月十六前一準兒能夠進京。”
“嗯...”
崇禎輕輕“嗯”了一句後便不再多說些什麼，作為至高無上的天子，他絕不會在臣子面前表現出一絲的驚慌失措來。
“鐺、鐺、鐺...”
大殿角落處的西洋鐘有規律的響了五聲，清脆的聲響在空蕩蕩的大殿內顯得甚是響亮。王承恩王承恩在一旁小心的勸說道：
“主子，卯時了。您一整宿都沒閤眼了，待會百官還要早朝，主子您休息片刻吧。”
崇禎有些乏力的擺擺手。
“沒時間了，一會兒朕還要先召內閣議事。”
聽了崇禎的話，王承恩也不再多說些什麼了,他趕忙招呼小太監們去準備皇上洗漱的用具。這時崇禎冷不丁的說了句：
“如果魏淵進了城，朕要第一時間在平臺召見他。”
“奴婢明白。”
儘管太陽還在漆黑一片的黑夜下不肯露頭，可紫禁城忙碌的一天已然開始了。
黎明時分，崇禎期盼許久，增援遼東的軍隊終於抵達了京郊薊縣。然而第一支抵達薊縣的卻不是魏淵的皇家勇衛營，而是武安國率領的原武平衛官軍。
武安國麾下共計7500人，這7500人中只有不到500的騎兵，其餘絕大多數都為步兵。其中4500人是武平衛官軍，4500人當中有在伏牛山時就追隨魏淵左右的元老級部下，有作風強悍、戰鬥力頑強，魏淵南陽當團練總兵時收入帳下的毛葫蘆礦兵，還有從武平衛官軍中優中選優挑出的精銳之士，可以說這4500人是魏淵手中絕對的王牌之師。
這支軍隊中每個將士都經歷過戰場上的生死較量，從奇襲瑪瑙山到生擒羅汝才，一場場硬仗使得4500名訓練有素計程車兵快速的成長了起來。他們一個個身穿著嶄新的大紅鴛鴦戰袍，得益於黃軒的生財有道，新式火器‘飛火’成了人手一把的必備武器，而且這些火器的前端也統統加上了刺刀。原來魏