他頓了頓，目光掃過眾人，語氣變得沉重：
“諸位想必也知曉，如今邊關戰事吃緊，外敵虎視眈眈，江南雖為魚米之鄉，卻也並非固若金湯。石頭城地勢險要，若能在此修建要塞，便可扼守長江天險，拱衛金陵城，保障江南百姓安居樂業。此舉並非為官府，而是為了我江南萬千子民！”
魏淵的聲音鏗鏘有力，擲地有聲。
他將江南的安危與石頭城聯絡在一起，將眾人的私利上升到家國大義，這番話語如同一記重錘，敲擊在眾人心頭。
一些原本搖擺不定計程車紳開始動搖，他們面面相覷，竊竊私語。
劉崇禮臉色鐵青，他沒想到魏淵竟能如此巧舌如簧，將黑的說成白的。
他冷哼一聲，反駁道：
“晉國公說得天花亂墜，我大明自太祖開國以來，這石頭城便安然無恙，金陵城更是固若金湯，何須再建要塞？依我看，大人此舉不過是勞民傷財，擾亂民生！”
“劉老爺此言差矣。”
魏淵不慌不忙地反駁。
“古人云，居安思危，思則有備，有備無患。如今邊關戰事不斷，我等豈能掉以輕心？石頭城雖地勢險要，但若無堅固的防禦工事，一旦外敵來犯，便如同虛設。到那時，江南生靈塗炭，悔之晚矣！”
魏淵的語氣沉穩，卻帶著不容置疑的力量。
他的目光炯炯有神，彷彿能洞悉人心。
他的一番話，讓劉崇禮等人啞口無言，只能暗自咬牙切齒。
見眾人沉默不語，魏淵知道時機已到。
他微微一笑，語氣緩和了一些：
“本官知道，各位都是江南的鄉紳名流，心繫百姓，本官亦是如此。這石頭城事關重大，本官也希望能夠得到各位的支援。只要我們齊心協力，定能將石頭城建成一座堅不可摧的要塞，護佑江南百姓安寧。再說了，我魏淵手握江南鹽藥專賣特權，何故要從這小小工程上研究銀子。”
他停頓了一下，目光落在劉崇禮身上，“劉老爺，您說呢？”
劉崇禮臉色陰沉，心中怒火翻湧，卻找不到合適的理由反駁。
他深吸一口氣，強壓下心中的怒火，正要開口，卻聽一人說道：
“晉國公，就算要建這石頭城，可這筆巨大的款項從何而來？”
魏淵笑了笑，胸有成竹地說道：
“諸位不必擔心，本官早已聯絡了幾位富商，他們願意慷慨解囊，支援石頭城的建設。而且……”
他故意頓了頓，目光掃過眾人。
“石頭城建成之後，不僅能保一方平安，更能帶動周邊商業發展，我已決定，在翻修之後的石頭城下建立專門的貿易集散區域，那可是長江渡口啊！各位想想，到時候那裡的商業將會何等繁榮，諸位都是本地鄉紳名士，不可能看不到其中的好處吧，到那時江南的稅收也會隨之增加，對各位來說，也是一樁互利共贏的好事。”
眾人聽聞此言，不禁交頭接耳，議論紛紛。
劉崇禮的臉色更加難看，他沒想到魏淵竟然早有準備，將他所有的後路都堵死了。
他緊握雙拳，指甲深深地嵌入肉中，幾乎要將掌心刺破……
“可是……”他剛吐出兩個字，就被一聲輕咳打斷。
“劉老爺莫非還有其他顧慮？”
魏淵目光銳利地盯著劉崇禮，語氣中帶著一絲不易察覺的壓迫。
“還是說，劉老爺不想讓在座的諸位都得到好處呢？”
魏淵這一招反間計果然奏效，言畢，立刻就有人站出來對劉崇禮進行勸說。
劉崇禮深吸一口氣，努力平復著內心翻湧的怒火。
他知道，魏淵這是在逼他，逼他當著眾人的面說出