“爺爺曾經也有個從小一起長大的侍女姐姐，等到了年齡了，她自請贖身離去。我是不願意她走的，當時又哭又鬧的，可丟人了。
可她紅著眼找到我，問我是要毀了她嗎？她是絕不會為妾的。若是我敢強逼她，她就去死。我以為她唬我，沒同意。沒想到她是個有心氣的，竟一頭撞死了。”
老爺子說到這，聲音都開始顫抖：“我悔啊，這麼多年我都一直在後悔，為什麼不放她走。”
李懷玉一下子沉默了，他想到了星若。
老爺子摸了把眼睛，平復了心情後繼續說：“後來我和你奶奶成親後才知道什麼是男女感情。原來我對她的感情只是年輕時的一時依戀罷了。正因如此，後來我才規定家中男子七歲後必須搬出後院，且不允許丫鬟貼身伺候。”
李懷玉喃喃地說道：“原來是因為這個才不允許丫鬟貼身伺候的嗎？”
“嗯，你父親就是按這個規定來的，雖然親事上歷經波折，但好歹與你母親修成正果了。”
“那我呢？你們為什麼願意讓星若一直陪著我？”
“呵，臭小子，你以為我們想啊。還記得你六七歲的時候，倒黴事一件接著一件，可把你爹孃嚇怕了。他們找大師給你算了一下，說你八字弱，需要那丫頭來壓一壓。哎，要不然也不會造成如今的後果。”老爺子不由得嘆了口氣。
“真的嗎？”李懷玉盯著他的眼睛。
老爺子有些心虛，他轉移話題道：“好了，在你沒有及冠之前，那丫頭是不會被放出去的。還有五年呢，你好好考慮，是逼那丫頭為妾還是放她自由，都隨你。”
“但是，”老爺子話鋒一轉，“你必須先與張家大姑娘定親。”
老爺子語重心長道：“懷玉，這並非兒戲，而是兩家聯姻，互惠互利之事。咱家如今狀況你也清楚，接連幾代都是單傳，毫無宗族可依靠。一旦在外為官，此地連個為咱說話的人都沒有。
此次之事便能看出，若早與張家聯姻，李欣榮哪敢肆意妄為，張老爺子定會早早告知於我。若無這層關係，人家憑什麼多管閒事，插手別家家務，徒遭白眼。
而姻親則不同，你可明白？無論你將來身處何地、何職，這裡可才是咱們的根本。”
“老爺子，您原本安排李欣榮在老宅，是想讓他在當地經營咱家的人脈？”李懷玉眼含嘲諷道。
老爺子被他這一問有些掛不住臉來。
“是啊，瞧著挺機靈的一個人，誰曾想腦袋裡竟全是漿糊。哎，是我識人不清啊！”
“爺爺，這跟識人不清沒什麼關係，不過是人心不足蛇吞象罷了，有利益就會有背叛。”
“沒錯，有利益就有背叛。但咱家與張家乃是互惠互利。咱家需張家助咱家在當地紮根更深、拓展關係網、經營名聲。而張家當下朝中無人，其書院出來的學子暫無身居高位者，他家下一代預備入朝為官，正需咱家助力。”
“其實說來還是咱家佔便宜的多。等過了十來年，張家一脈上去了，咱家多少能沾光。”老爺子說到這還有些竊喜。
李懷玉卻冷酷地說道：“爺爺，其實說來說去，現如今還是咱家付出的會多些。而十來年後才能看到的收益實在是太遙遠了。這門買賣太不划算了，我不同意。”
“什麼買賣？你怎麼說的這麼難聽？我跟你張爺爺幾十年的交情了。人家姑娘家看上你了，覺得你好，你還矯情什麼？”老爺子氣急敗壞。
“爺爺，成婚要不是就像你和奶奶一樣有感情，要不就是因為利益。這事上明顯咱家吃虧了啊。我也沒說不同意聯姻，您換個人吧。只要對咱家有益，我還是願意犧牲的。反正現在這個我不同意！”
李懷玉一說完這話，忙一溜煙地跑了出去，只留