剛過完中秋節，品嚐過月餅，享用過肥美的大螃蟹之後，四皇子便派人來通知他們去莊子上商討玉米收穫之事了。
李懷玉也不耽擱，匆匆收拾一番便趕往莊子。
因懼怕有人察覺他的行蹤，他特意早早起床，寅時便已將一切準備就緒。卯時一到，城門開啟，他們的馬車便率先衝出了城門。
到了莊子上，只見田地裡那玉米杆長得高高壯壯，一個個玉米棒子飽滿結實。金黃的玉米田在微風中輕輕搖曳，彷彿一片金色的海洋，洋溢著豐收的喜悅。
四皇子負手而立，正神色嚴肅地看著這片豐收的景象。
“懷玉，你來啦。”四皇子朱明煦面帶微笑，眼神中透著親切與期待。
“明煦哥！”李懷玉快步走上前，臉上洋溢著興奮。
“四殿下！”星若跟在李懷玉身後，恭敬地行禮。
朱明煦目光柔和，緩聲道：“不必多禮，且來這邊，我們一起看看這豐收之景。”
“懷玉，這批玉米眼見豐收在望，後續的安排也要早點定下來了。我實話實說，這玉米的功勞對我而言確實很重要，我厚著臉皮提一句，不如咱們聯名向我父皇請功如何？”
朱明煦雙手背後，微微仰頭，臉上帶著幾分急切與不安。
李懷玉趕忙說道：“明煦哥，聯名就沒必要了。我說過這功勞讓給你的，就不會食言。”
他的目光堅定而真誠，語氣不容置疑。
“可是……”
朱明煦眉頭微皺，欲言又止，神色間滿是猶豫。他向前邁了一小步，似乎還想再爭取一下。
李懷玉抬起手製止了他，說道：“明煦哥，不必再說，我心意已決。這功勞於我而言，並無太大用處，能助你一臂之力，才是最重要的。”
“明煦哥，莫要再糾結此事。我意已決，你只管放心去請功便是。”李懷玉目光堅定地看著朱明煦。
朱明煦長嘆一口氣：“懷玉，你如此仗義，倒是讓我心中愧疚不已。日後若有機會，我定當全力回報於你。”
李懷玉微微一笑：“明煦哥，你我之間何須如此見外。如今當務之急，是確保在這批玉米收倉之前，迅速地上達天聽，可不要被人中途截胡了。”
“這是自然。直接上摺子肯定不行，經手的人太多了，說不定就被誰截下來了，還可能暴露。不行我就直接去宮裡攔父皇？”
朱明煦無奈又悲哀，這皇家，一個不受寵的兒子想見父親一面都那麼艱難，哪裡還有什麼父子天倫？
李懷玉冷靜地否決了他的想法：
“明煦哥，不可。這原本是個大功勞，可你要是直接去找皇上，其他人隨時可參你個刺探帝蹤。
很可能功勞保不住，還會被有心之人抓住把柄，藉機在皇上面前大做文章，說你居功自傲、不敬君上。
到那時，別說功勞，恐怕還會惹來殺身之禍，牽連眾多。我們需得從長計議，謀定而後動。”
朱明煦發熱的腦子瞬間如被冷水澆透，一下子冷靜了下來。
他狠狠地搓了搓自己的臉，聲音沙啞而哽咽：
“懷玉，我這個人是不是很失敗？我已經很久都沒見過父皇了，久到我都快記不清他的面容，只能在大典祭祀的時候遠遠地看到他那模糊的身影。
他可能早就忘記還有我這個兒子了吧。我一個皇子甚至都不能在宮裡南書房上學。”
說到此處，他的聲音愈發顫抖，眼睛紅得如同充血，淚水在眼眶中打轉，隨時都可能決堤而出。
“明煦哥，我父親母親也很久沒見我了。”
李懷玉的聲音也低沉了下來，眼眶泛紅，聲音帶著明顯的哽咽，彷彿下一秒淚水就要奪眶而出。