太史公曰：學者多稱五帝，尚矣。
太史公說：學者們很多人都稱述五帝，五帝的年代已經很久遠了。
然尚書獨載堯以來；而百家言黃帝，其文不雅馴，薦紳先生難言之。
《尚書》只記載著堯以來的史實；而各家敘說黃帝，文字粗疏而不典範，士大夫們也很難說得清楚。
孔子所傳宰予問五帝德及帝系姓，儒者或不傳。
孔子傳下來的《宰予問五帝德》及《帝系姓》，讀書人有的也不傳習。
餘嘗西至空桐，北過涿鹿，東漸於海，南浮江淮矣，至長老皆各往往稱黃帝、堯、舜之處，風教固殊焉，總之不離古文者近是。
我曾經往西到過空桐，往北路過涿鹿，往東到過大海，往南渡過長江、淮水，所到過的地方，那裡的老前輩們都往往談到他們各自所聽說的黃帝、堯、舜的事蹟，風俗教化都有不同，總起來說，我認為那些與古文經籍記載相符的說法，接近正確。
予觀春秋、國語，其發明五帝德、帝系姓章矣，顧弟弗深考，其所表見皆不虛。
我研讀了《春秋》、《國語》，它們對《五帝德》、《帝系姓》的闡發都很明瞭，只是人們不曾深入考求，其實它們的記述都不是虛妄之說。
書缺有閒矣，其軼乃時時見於他說。
《尚書》殘缺已經有好長時間了，但散軼的記載卻常常可以從其他書中找到。
非好學深思，心知其意，固難為淺見寡聞道也。
如果不是好學深思，真正在心裡領會了它們的意思，想要向那些學識淺薄，見聞不廣的人說明白，肯定是困難的。
餘並論次，擇其言尤雅者，故著為本紀書首。
我把這些材料加以評議編次，選擇了那些言辭特別雅正的，著錄下來，寫成這篇本紀，列於全書的開頭。
《史記》，二十四史之一，最初稱為《太史公書》或《太史公記》《太史記》，是西漢史學家司馬遷撰寫的紀傳體史書，是中國歷史上第一部紀傳體通史，作品中撰寫了上至上古傳說中的黃帝時代，下至漢武帝太初四年間共3000多年的歷史。太初元年（公元前104年），司馬遷開始了該書創作，前後經歷了14年，才得以完成。
《史記》全書包括十二本紀（記歷代帝王政績）、三十世家（記諸侯國和漢代諸侯、勳貴興亡）、七十列傳（記重要人物的言行事蹟，主要敘人臣，其中最後一篇為自序）、十表（大事年表）、八書（記各種典章制度記禮、樂、音律、曆法、天文、封禪、水利、財用）。《史記》共一百三十篇，五十二萬六千五百餘字，比《淮南子》多三十九萬五千餘字，比《呂氏春秋》多二十八萬八千餘字。《史記》規模巨大，體系完備，而且對此後的紀傳體史書影響很深，歷朝正史皆採用這種體裁撰寫。
《史記》被列為“二十四史”之首，與《漢書》《後漢書》《三國志》合稱“前四史”，對後世史學和文學的發展都產生了深遠影響。其首創的紀傳體編史方法為後來歷代“正史”所傳承。《史記》還被認為是一部優秀的文學著作，在中國文學史上有重要地位，被譽為“史家之絕唱，無韻之《離騷》”，有很高的文學價值。此書“善序事理，辯而不華，質而不俚”。