只有桂姨奶奶這性情兒和奶奶像了那麼一點半點，該忍地忍了個十足，——卻怕又和奶奶一樣，不想忍的半點不肯讓—便是這樣也罷了，就怕心性兒不正……”
齊粟娘長嘆一聲，“既是忍了這些年，好不容易終於熬成了正經主子，怎麼又會不去爭——到底連大當家一直以來還是最寵她……”
小連在府衙門前等著，趕上前來侍候齊粟娘下了車，打千兒笑道：“爺叫小的在這兒等著，好生看看奶奶，奶奶好？”
饒是齊粟娘滿心憂愁，也不禁笑了出來，“你叫爺放心，半根寒毛兒未掉，我好著呢。”
小連嘻嘻笑著，又道：“爺說，對不住奶奶，開先沒想著士子們會去梗子街上鬧。讓奶奶受了驚，爺說，給奶奶賠罪了，讓奶奶饒了這回。”
衙門前的衙役們忍不住都笑了出來，齊粟娘紅了臉，“你只讓爺自己小心著，別累著，也別叫人傷著了。”
小連瞟了一眼馬車後破爛的官轎，應了一聲，“爺還讓小的和奶奶說，這幾日揚州城亂得很，還是別出門地好。大老遠回來了，好生在家歇息兩天，竹竹花、寫寫字都好。爺晚上回來陪奶奶說話兒。”
齊粟娘聽到竹花寫字，臉上又是一紅，“你和爺說，我知道了。”
正文 第二十三章 漕連府裡的桂姨奶奶（下）
衙後宅裡，荷塘裡已是開了半塘粉荷。
“奶奶，奴婢打聽著了。”比兒匆匆走進後花園子，來到荷塘邊的小涼亭上，低聲對齊粟娘道：“打從連大當家上京，蓮姨奶奶時常和汪、鄭、劉那幾府裡走動，都是和這些奶媽們叉麻雀牌耍錢。”
齊粟娘吃了一驚，“她那樣小心的人怎麼會在這時節——”猛然又頓住。齊粟娘慢慢把手中的竹活兒放進小簍裡，上面剛繡了“言”字偏傍的前兩劃，她嘆了口氣，想著蓮香平日裡的喜好，“她——她賭性兒好似不小——”
“正是這話。奶奶，奴婢打聽著，海靜原是弱病發了，若是盯著延醫看病也出不了大事兒。偏偏蓮姨奶奶帶著蕊兒去鄭府裡耍玩，叉了三天兩夜的麻雀牌，這邊府裡竟沒個作主的人。到了第三天夜裡，還是桂姨奶奶瞧著不行，大膽兒作主去外頭請了大夫進門。否則難說是什麼結果。”比兒頓了頓，“大當家一回來，就把蓮姨奶奶和蕊兒關在了院子裡，侍候的人全趕了出來，這一二月只送些飯食進去。”
齊粟娘半晌沒有說話，過得良久，看著荷塘裡應時的粉蓮，“你說，桂姐兒……”
比兒慢慢道：“不論桂姐兒心裡怎麼盤算，她可是半點沒做錯。連府裡大爺二爺都不在，天瑞堂大夫全是男人。若是沒有當家奶奶作主，一個偏房去外頭請男人進府裡，自然不合規矩。她等了三天，還算是越俎代庖，便是她半聲不吭，連大爺也怪不到她頭上，海靜原本就是蓮姨兒子。”
“她怎的不讓去鄭府裡請蓮香回來……”
“說是去請了，竟是沒得到半點回信……半葉親眼看著她差的人……半葉可是連大當家的舊人，沒得替桂姨奶奶遮掩的道理……”
“半葉沒跟著去？桂姐兒那樣好玩，也沒跟著去？”齊粟娘惑道：“反是蕊兒跟著去了？平日裡除了乳孃，海靜可是蕊兒管照得最多……”
“半葉是正巧受了些寒，所以沒去。蕊兒一向聽蓮姨奶奶地話，蓮姨奶奶帶她出去不奇怪。倒是桂姐兒——”比兒尋思著道：“奴婢覺著，她抬了偏房，行事就謹慎多了。家裡男人不在，蓮姨奶奶三天兩頭的出門，原就不是好事兒。好在還只是耍錢，要弄出別的事兒來……”
齊粟娘長嘆了一聲。伸手撥弄小涼亭石几上花瓶裡地幾支盛開蓮花。“好不容易要立正室。全城都發貼子了。如今卻是白歡喜一場……”
比兒苦笑道：“奴婢原看