一國丞相遭遇刺殺而亡，訊息傳出去，別說王都城內掀起軒然大波，就連皇上驟聞噩耗，都吐血暈了過去。
禮部被派去柳相府幫著置辦後事，禮部尚書對著禮部侍郎唏噓感嘆道：“皇上一向倚重相爺，誰能想到人突然沒了，皇上心痛難以抑制，舊病都發作了，相爺一生為我大寧嘔心瀝血，這一去，是整個大寧朝的損失啊。”
禮部侍郎範前道：“大人說得對，你我辦好這樁差事，也算對得起相爺地下有靈。”
禮部尚書壓著聲音道：“最近軍營裡接連出事，現在相爺又突發意外，這……本官怎麼覺得有些不對勁？”
“大人，我們禮部掌管五禮之儀制，至於其他的，不在其位不謀其政。”
禮部尚書還想說什麼，範前指了指東邊，“下官看到京兆府袁大人進宮了。”言外之意，袁方才是那個該管事的人。
禮部尚書壓下心裡頭諸多疑問，忍不住多說一句：“話雖然那麼說，但是你我都在朝中為官，皇上如今病重，太子多日不曾出面，如今又冒出一個大皇子……本官有些不懂，皇上到底怎麼想的。”
範前眯了眯老眼，提醒道：“大人，失言了。”
禮部尚書一驚，左右看了看，好險沒有其他人，“只有你我二人還說不得了？別說你沒看見，這兩日上朝劉德忠的態度不對勁，往常趾高氣揚的人，忽然間銷聲匿跡了一樣。”
“而今淑妃在關雎宮靜養，二皇子遠去浚縣，劉家當然不能像往日不可一世。”
禮部尚書擺擺手，“淑妃被關不是一兩日，本官覺得這裡面有點玄乎，莫不是皇上那邊對劉家透露了什麼？二皇子要被召回王都了？”
範前想了想，乾脆問道：“大人怎麼想？”
“什麼？”
“太子，二皇子，三皇子，還有皇上剛認回來的大皇子。”
禮部尚書眼眸微動，這段時間他還真就日夜都在琢磨這個事情，問題在於，他始終拿捏不住皇上的態度。
子桑瑾被早早地立為太子沒錯，但皇上多年來對這個太子不聞不問，有幾分讓其自生自滅的意思。可是，每次太子犯了錯，眾臣以為皇帝要褫奪太子封號時，皇上又每每輕描淡寫地揭過。
時間久了，大家似乎已經將皇上的種種態度視為對太子的歷練。
另一方面，皇上極為寵愛淑妃和二皇子，還多次對大臣們誇讚二皇子做的文章，任憑淑妃在後宮裡和皇后平起平坐。
但是皇上也沒有忽略三皇子，還曾無意中說過三皇子是最像他的一個皇子。
禮部尚書兜一圈回來，突然發現一個問題——皇上完全一視同仁，沒給任何一個皇子特別優待啊。
這麼想著，表情一變。
不，還是有的。從南宮止還是武安侯府世子時，皇上就對他另眼相看，視為心腹。
“莫，莫不是……南宮止，皇上他……”禮部尚書因為自己的發現太過震驚，連帶著聲音都有點抖。
讓心跳慢慢恢復平靜，禮部尚書長嘆一聲：“範大人，本官終於明白，哪來的其他皇子，只有一個！”
範前比了個小聲的手勢，隨後道：“大人您弄錯了，下官是說，不管皇上幾個皇子，也不管日後哪個皇子為天下共主，你王大人還是禮部尚書，下官呢，也還是禮部侍郎。”
範前看向禮部尚書攤攤手，“有變化嗎？”
禮部尚書一想也是啊，“範大人的意思……咱們就不管這些？”
範前一笑，“管啊，祭祀、大典，最後不還是要落在我們禮部頭上嗎。”給了禮部尚書一個意味深長的眼神，正好走到相府門前，和等在門口的管家寒暄。
禮部尚書摸了摸鬍鬚，忽而體會出範前笑容中內含的深意