只鞋子和衣角都弄髒了，官員提議去前面一戶人家歇腳，弄點水來清理一下。
院門大開，家裡無人，官員把竹籬笆放到旁邊，找了個石凳子擦乾淨後對子桑皓道：“殿下，您先坐著，下官去打點井水來。”
結果這口井不知道是不是來洪水時衝入了死掉的小動物，之後又沒人清理過，所以官員一開啟蓋子臭氣熏天，顯然裡面的水沒法用。
最後官員找了一個木盆，說去相隔一里地的另一戶人家那邊看看，子桑皓想說算了，但低頭看看慢慢風乾變灰白依舊頑強攀附在鞋子和衣角上的泥巴，多少還是不舒服。
他一個人坐著，視線在小院子裡挪動，在看到挨著牆角的海棠樹時，眼眸忽然怔了怔，這棵樹品相不佳，長得歪歪扭扭，枝幹又細，在風裡東搖西擺，就怕它隨時被連根掀起。
子桑皓想起了另一株讓人精心栽培的垂絲海棠，每當開花時節，滿樹燦爛如霞，就種在關雎宮前殿的院子裡。
事情發生過去已經兩個多月，可子桑皓有時候還是會恍惚，他怎麼就夾在真假蘇湘湘中間，還由此做了錯事。
子桑皓心想，父皇這回是真的對我失望透頂了吧？
還有那一封輾轉交到他手上的信，每每想起子桑皓都感覺像是接了個燙手山芋，他想回信勸解母妃耐心等待，父皇終有一日會氣消，到時候還和以前一樣。
轉念又想，說到底他也沒鑄成大錯，這麼多年皇子生涯戰戰兢兢，從無差錯不說，現在父皇就為了這一件事貶斥他和母妃，心裡頓時委屈。
子桑皓腦子裡的念頭轉了好幾道，忽聽得一道輕慢的聲音傳來：“二皇子殿下好啊。”
子桑皓渾身一震，豁然起身，戒備地看向來人，但見一體格健碩的男子從牆角處走出來，他頭髮凌亂，鬍子拉碴，幾乎看不清面貌，右手臂裹著白布，看著像是受傷了。
這人眼眶凹陷，輪廓深邃，明顯不像寧朝人，子桑皓皺眉，問：“你是誰？”
男人坐到他對面，卻沒有馬上回答，接下來的動作出乎子桑皓意外，他拿出了一把匕首，充滿惡意地看了子桑皓一眼，然後解開右臂纏裹的白布。
手臂上一道長長的傷口，猶如猙獰裂開大口的怪物，因沒有照料好已經開始潰爛發膿。
子桑皓尚不清楚此人目的，不發一語地站在旁邊，順便盤算官員還要多久回來。
等他回過神，男人已經用火燒過匕首，直接往傷口處刮下一大片腐肉，明明疼的面色發白，額頭大顆汗珠滾落，卻相當囂張地說道：“二皇子，我們來談個買賣。”
子桑皓看得心驚肉跳，尤其男人隨意扔在地上的刮下來的腐肉，捂著嘴巴忍不住乾嘔。
“沒用的東西罷了。”男人一腳踢走，意味深長地看了子桑皓一眼，“二皇子可知道我是誰？”
子桑皓依稀從這粗獷的行事風格中看出點影子，又覺得猜測過於瘋狂而不敢置信。
男人伸手擼起亂髮，一張臉清楚地暴露在天光下，子桑皓終於確認，差點跳起來，“你怎麼會在這裡？”
千赤國除夕發生兵變，訊息被金具敏父子封鎖，暫時還沒有傳出來。
雖然這回金具敏趁著金虎不備一系列動作又快又準，但金虎到底老謀深算，還是讓他在最後關鍵時刻逃出來。
“我在這裡？當然是因為，我那對令人憎惡的侄子侄女。”千赤攝政王金虎憤憤不平，“他們聯合外人陷害我，使我像過街老鼠一樣從千赤逃出來。”
子桑皓捕捉到話裡的關鍵，“千赤發生政變，你被金具敏打敗了？外人又是誰？”
金虎絕對不會承認他輸了，強調道：“只是暫時，本王遲早會打回去。至於那個人……本王猜測，應該是你們朝太子派去的人物。