是想給家裡出一份力，能省下三兩千也是好的，就當是為了弟弟和小侄兒著想。”
佟氏笑道：“你的想法是好的，可是哪有姑娘家給自己掙嫁妝的？從沒有過這樣地規矩。”
淑寧道：“規矩也是人定的，而且咱們不說，有誰知道？再說了…”她眼珠子一轉，笑了：“既然是我的陪嫁，讓我去挑去管，不是更好麼？橫豎將來我過了門，那也是我地私房，心裡有數些，也不至於糊里糊塗的任底下人擺弄。”
佟氏若有所思：“這倒也是…”她想了想，瞧了女兒幾眼，笑了，看到女兒一臉奇怪地樣子，才道：“我家淑兒就是跟別家姑娘不一樣，說起陪嫁、嫁妝還有過門什麼地，也是這麼大大方方的，不象別人那麼扭捏。”
淑寧微微覺得有些不好意思：“額娘怎麼這樣說？好像我臉皮很厚似地…”其實也就是談論自己結婚時帶什麼東西到新家去罷了，有什麼好扭捏？
佟氏笑道：“我覺得這樣才好呢，不管什麼人到了咱們家，都是大大方方、歡歡喜喜的，這才是過日子的樣子。”她想了想，合掌道：“就這麼辦吧，咱們家的產業暫時交到你手上，你要開源也罷，節流也好，都由你作主。只是我在這裡一日，你做什麼事都要讓我知道，支出超過兩百兩銀子，便要先報給我點頭，如何？”
淑寧忙應了。
事情已定，她便趁母親午休的時間先回自己的院子裡，不過不是去休息。她從梳妝匣子的倒數第二層拿出一串鑰匙，用其中一條開啟臥房裡間大箱櫃右邊第二格抽屜上的鎖，取出一個紫檀木的小箱子，又用另一把鑰匙開啟上頭的鎖，拿出一疊銀票來。
這些都是她近年積下的私房錢。在他他拉府裡，她每月有二兩月錢，但吃穿用度都是公中的，個人零用，不過是買書、護膚品和些零碎小東西，選秀前那一次脂粉的大支出，還是公中出的錢，所以積下不少月銀。連同逢年過節長輩們給的紅包，還有廣州仙客來的分紅，她居然也攢下七百多兩銀子。為了省事，她早已叫人幫著把其中六百兩換成了五十兩一張的銀票。如今要給自己辦嫁妝，少不得還要拿出來作點小投資。
她數出十張銀票來，摺好放進一個荷包裡，方才將箱子收拾好，重新鎖進大櫃，然後便挨在床邊略養了養神，過了半個時辰，便重新到正院裡來。
下午佟氏帶著女兒聽長貴夫妻與顧全生回報別院近況。先是長貴，他說了今年頭三季別院的收入與開支，男女僕役數目，病死了一人，又添了三個新生兒。喪錢喜錢的發放以及後續事項，還有問過主人意思後在花園西南角上挖了個大地窖，又用挖出來的泥在後院蓋房。現在工程只完成了三成左右，為了避免吵到少奶奶真珍。現在已經停工了，燒好的磚都放在西邊地瓦房裡。
接下來是長貴嫂巧雲。她先說了今年該婚配的丫環小廝有幾人，有幾個已經有了意願，佟氏便讓她去安排，臘月裡就給這些人成婚。巧雲替其他人謝過後。又說起她們針線房最近幾個月做的褥子、衣裳、鞋子、荷包等活計地數目花樣。
佟氏聽了，笑道：“這些便先用著吧，只不過接下來要忙了，你們姑娘出閣，要用的被面、門簾、窗簾、椅披、凳套、荷包，都要開始做了，多用點心。至於衣裳鞋襪，等日子定了再說，免得早早做了不合身。”
巧雲忙應了。又瞧著淑寧笑。淑寧瞄她一眼，只是淡笑不語。
接下來便是顧全生。
他道：“今年雨水太多，幸好大人早早叫人挖了溝渠。小姐又交待築好堤壩，因此保住了大半農田。但與往年每畝二石出產相比。今年大約只有十三四鬥。如今都收割乾淨，曬乾了收在地窖裡…”
“為什麼不賣掉？”淑寧問。
顧全生答道：“我們原本打交道地那家米行。老闆是平