刻就治沈老大人的罪，而是將沈大人羈押在天牢內，仍舊好吃好喝地供養著，並且發話下來，著寧王親自徹查此事，在證據未確鑿之前，誰都不許探望沈大人。
可就在沈大人被羈押的第五天，卻被獄卒發現離奇地死在了天牢中……
沈老爺的死讓皇上極度震驚，而寧王那邊卻遲遲沒有傳回沈家是否真有逆天之嫌的證據。即便沒有真憑實據，沈家和朝堂上的其他大臣們卻都在紛紛猜測沈大人其實是被尹大人誣陷的，而今，沈大人暴死獄中，也必定是尹大人做賊心虛而使的卑鄙手段。
果不其然，寧王剛風塵僕僕地從西部趕回就上了摺子痛斥尹大人目無王法，陷害忠良，捏造事實，等等等等。
聖上心裡當然明白這一出鬧劇不過是勢均力敵的朝臣們相互攻擊的政治鬥爭罷了。原本只是想利用朝中兩股對立的勢力相互牽制彼此的他，卻沒料到這一出鬧劇的結局會嚴重到沈大人冤死獄中！一方面聖上愧對沈家，另一方面太子被廢時埋在聖上心中的記恨尚未消除，是以，尹大人立時就被聖上下了旨羈押天牢，且宣佈秋後問斬。
也就是從二皇子為沈老爺昭雪冤情的那一刻開始，沈家才算徹底明確了方向，站在了寧王的身後，成為了寧王背後最有影響力的靠山。而朝中眾臣，原先與沈大人交好的那些人，自然也隨著沈家明確了態度支援寧王，甚至有些原先與尹大人交好的朝臣也自稱因為不屑尹大人的小人行徑而臨時倒戈，朝向了寧王。
一時之間，寧王在朝中的勢頭竟如日中天，蒸蒸日上。在幾個皇子當中，大有鶴立雞群，一枝獨秀的傲然之態。
沈晏然之所以對寧王始終存有戒心，一方面源於當年沈老爺的一番意味不明的話，那是沈晏然跟世家子弟們一起談論風荷而跟二皇子打了那一架之後，沈老爺罰他跪在書房的青石地磚上所說的一番話。
“晏然，事情不會像坊間傳言的那般簡單！”那天，沈老爺揹著手面對著書櫃站著，頭也未回地對身後跪著的沈晏然說，“用你的腦子多想想，這接連發生的許多事，難道竟都是一種巧合？！我不能輕易下定論這一切都是誰的計謀，但我至少希望你能清醒地置身事外。這一次，如果真是二皇子使的苦肉計，那麼下一次……下一次就保不準是誰做那屈死的冤魂了！”
而另一次讓沈晏然對寧王的戒心更加重了幾層的事情，則是他陪著寧王去天牢裡看尹老爺最後一面時，尹老爺說過的幾句話。
那天，寧王並沒有讓沈晏然陪著他進到天牢的底層，而是讓他守在底層的出口處。當時的沈晏然即便有些疑惑卻也沒做過多的猜想。在他看來，寧王不過是奉了聖上的口諭來探看隔天就要被問斬的尹大人，替他完成些未達成的心願罷了。
可是，寧王進去了好一會兒之後，站在天牢底層出口處的沈晏然忽然聽到尹大人幽怨的恨聲從那昏暗幽黑的地底恍惚地傳了出來：“你好手段！我原本以為你使的是借刀殺人的手法，卻未料到原來是一箭雙鵰！我尹某人比不過你的不是計謀，而是狠辣！但遲早有一天，殿下會聰明反被聰明誤的！到了今日我才知道，這一環一環的，竟然都是你。。。。。。”
尹大人之後的話被寧王喝止了，沈晏然只記得在寧王的身影從天牢地底轉出的時候，從深處傳來尹大人最後的聲音，他說：“殿下，當初您替尹某人說服沈家接納了風荷，我感激不盡！老朽今日的遺願，還望您萬勿食言吶！……”
沈晏然猜測著尹大人的遺願恐怕還是跟風荷有關，只是寧王不說，他自然也不會沒眼色地去問。原本沈晏然一直以為是�