離開大路，三步一歇地熬著挪回了祖屋。
這座巨大的石頭房子是梅塔特林家最後的財產了，薩林推開門，搖晃著進了房子。
石牆上生滿了青苔，散發著寒意，兩層屋子外的所有窗子都沒有玻璃，讓這孤零零的石頭房子顯得陰森，淒冷。
薩林喘了口氣，總算回家了。他幾乎是爬著上了樓梯，回到臥室，一頭栽倒在床板上。床板和牆壁一樣，溼冷，堅硬。
衣服被雨水澆透了，一路吹風回來，半乾不幹的，粘在身上。這是薩林唯一的一件衣服。薩林掙扎著爬起來，把衣服脫下，鋪在床板上。油紙包放在頭邊，腰間很痛，低頭去看，已經烏青一片。
這是那個僕人踢的。薩林咬牙躺下，只要睡著，這些痛苦就不在了。
月光和冷風從窗子裡灌進來，毫無詩意。薩林感覺渾身滾燙，頭痛欲裂。這樣燒下去，小命不保。他掙扎著爬起來，從床下拉出一個箱子。
箱子上的鎖早被拆掉了，鎏銀的鎖釦換了一個星期的糧食。防蟲的樟木箱子沒人買，薩林打算哪天拿來燒火。
開啟箱子，裡面是一堆凌亂的票據。大多數是債務檔案，薩林從裡面找出一個金屬徽章，貼在自己的額頭。清涼的感覺從額頭傳入，頭痛彷彿好了許多。薩林坐在地上，看著箱子裡的票據流淚。
梅塔特林家曾經是貴族，這個姓氏在帝國北方一度是財富的象徵。可是到了薩林這一代，梅塔特林家已經一無所有。這些債務證明，也成了廢紙。當年欠錢的人早就死乾淨了。權利更迭，戰亂，這一切讓梅特特林家逐漸沒落。
如果欠債的人還活著，薩林憑著這些借據，就足夠買下十個錫蘭城。
按在額頭的徽章是梅特特林家族的標誌，這個巴掌大的徽章薩林沒有拿去賣。和這些票據一樣，徽章是父親留給他的遺物。
薩林六歲的時候，父母雙亡，只給他留下了這個箱子和祖屋。六歲的薩林沒有任何的謀生技能，只好靠變賣祖屋裡的東西度日。黑心的商人自然不會放過發財的機會，六歲的孩子懂得什麼？不到半年，薩林就賣乾淨了屋子裡的東西。
現在薩林已經十二歲了，因為營養不良，看上去像是隻有十歲，瘦小孱弱。
這間祖屋他沒有賣掉，不是不想賣，而是房產買賣要在市政廳辦理手續，不能作假。覬覦他房子的幾個商人索性不買，只等薩林餓死。薩林一死，這個房子就成了無主之物，只需要買地皮，幾乎不算作價。
偏偏薩林命硬，靠著乞討，一直活到了十二歲。
薩林倒在床上，家族徽章帶來的清涼感覺傳遍全身，腰間的痛苦也減輕了許多，薩林沉沉睡去。他不知道，這次睡著之後，是否還會醒來。
嘭嘭嘭！
薩林猛的睜眼，坐起，窗外的陽光灑進屋子，一地的塵埃。
大清早就有人敲門，是個很詭異的事情。薩林的祖屋並不靠近大路，而是在山腳下，甚至要穿過一片不大的樹林。薩林自從沒有東西可賣之後，再也沒有人來找過他。
嘭嘭嘭！
敲門的聲音繼續，薩林跳下床，他感覺身體輕健許多，也不發燒了。把家族徽章放回箱子，將箱子塞進床底，薩林走下樓梯去開門。
昨天昏昏沉沉的回來，竟然忘記閂門。薩林有些後怕，這地方會有野獸，摸進來的話，自己在睡夢中就被吃掉了。
吱呀一聲，陽光迎面照來，有些暖意。樹影蕭疏，錯落的光影中站著一箇中年人，黑色的長髮，灰色的長袍，手中拄著一根木杖。
這人不到四十的年紀，劍眉，長目，沒有蓄鬚。他握著木杖的手上戴著一個巨大的戒指，銀黑色的戒指上刻滿了複雜的符號。薩林略微失神，這個中年人的打扮挺怪異的，難道是教廷的神