兩名小太監就地拉起一道布簾。
「進去吧，段家小姐。若妳已非完璧會有什麼下場妳可知道？」
段柔微微蹙起眉。曹公公臉上的表情像是將她當成某種已經厭惡的玩物，非得使勁摧毀才甘心似的，他甚至微微笑著，彷彿很期待可以親手掐死她。
「若妳已非完璧之身，就是犯了欺君之罪，那……可是要殺頭的。」曹公公兀自抿著唇輕笑道：「非但是妳要殺頭、邊大將軍要殺頭，甚至連妳的家人也無一可倖免。」
「你那麼討厭我，當初為何還要選我？」她終於忍不住開口。
「老夫當初是不討厭妳的，反倒還認為妳會是最得皇上歡心的一個，我跟你爹可是煞費苦心要栽培妳哪！為了讓妳在眾女宮之中拔得頭籌、脫穎而出，老夫還特地買通了畫匠，精心繪製妳的影象，那可真花了老夫不少銀兩呢！可惜妳這小賤人卻完全不知感恩，居然趁亂與邊承歡私奔！唉，段姑娘，妳可真真是傷透了老夫的心哪！」
「邊大哥才沒有——」話才一出口她便後悔了。她真笨，怎會受這老狐狸的使弄！
段柔凜著臉掀開布簾走了進去，她一點也不害羞地躺在斜榻上掀起裙子，對著面容醜惡的老宮女開口：「來吧。」
那一刻，淚水還是掉了下來，濡溼了她的亂髮。
這樣的羞辱……是她早該想到的，她可以後悔一千次，但只要想到邊大哥從此得以解脫，可以完成他畢生的心願，這一點小小的犧牲又算什麼呢？
輕輕掀開小轎窗簾，昂首望著碧空下顯得華麗莊嚴的城池，每座燕子飛簷上都是素雅乾淨的，沒盤據著五彩斑爛的巨龍、沒有展翅欲飛的鳳凰或者模樣神氣的麒麟，但線條華美的飛簷朝天高高翹起，反而更有種尊貴肅穆之感。飛簷之下赤褐色的瓦片整整齊齊地堆迭著，層層往上堆，直指天際。
城牆太高了，無法瞧見裡面的景象，但只憑這幾眼的印象，她已經知道這是一座打造得富麗堂皇的監牢。
小轎靜悄悄地穿越了城樓，眼前是一條長得似乎沒有盡頭的長廊，放眼望去，右邊是一片精工打造的白石地，石板被打磨得光亮平整，一大片一大片鋪在地上。偌大的白石廣場上，站著許多雕像般的全身金光閃閃的鐘甲武士，白石地一直綿延到遠處雄偉壯觀的大殿，那便是皇帝召見群臣的主殿。
太祖母曾告訴過她，每逢重要節慶或者國家有要事之時，天下百官會群集在這片白石地上，高官貴爵們會整齊畫一地對著天子下跪朝拜，場面壯觀。
長廊的左邊便是城牆，牆邊花木扶疏，乾淨得好似那些花木全都不會掉落任何一片葉子似的。
扛著轎子的太監們半點聲音也沒有，好像連呼吸也不用，他們腳步輕快又穩重地朝目的地前進著。
小轎抬得好穩，如履平地。過去在家鄉她當然也乘過轎子，但從來沒有這麼舒適過，相反的她總被轎子晃得頭暈，視乘轎為苦差。坐在幾乎不搖晃的轎子裡，會以為他們會就這麼地老天荒地走下去。
原來這就是天子殿堂，連扛轎的太監也得訓練得如武林高手。
換了大姊或二姊一定會很高興吧？這裡處處透露著尊榮，隔絕了天下萬民，可以從高處冷眼俯視人間。
轎子終於停下來，太監無聲地掀開轎簾，示意她下轎。
眼前是一座亭樓，太監引著她往亭樓上走，來到二樓之後，太監朝她有禮地打個揖便退下了。
樓上半圓形的屋子佈置得十分雅緻可愛，環境清幽隱蔽；亭樓的另一頭還有條不知通往何處的長廊，但她提不起任何好奇心，連一點兒想探究的意願也沒，她就這麼木然地站在亭樓中央。四下只有鳥叫蟲鳴，清風穿樓而過，屋裡一盞水晶鈴發出清脆可人的聲音。
這裡，就是皇