“我聽有一夥歹徒在鄉間劫掠？”
維魯加的議事大廳當中，馬特阿斯伯爵和其他幾位地位很高的議員坐在一起，手中鵝毛筆在紙上不斷的移動，勾勒出一個又一個字元。他的語氣平淡，甚至沒有抬頭去看一眼那位像哨兵一樣挺直的站立在臺階下的那個軍官，哪怕這個軍官掌管著城裡一半的軍隊。
“確有此事，伯爵大人。”
這個軍官聽到伯爵的話，身體不禁一顫。不過他畢竟已經在貴族圈子裡磨練了十幾年，雖然心慌但是依然面不改色，一副鎮定的模樣。
“那只是一些不成氣候的山賊而已，運氣好搶劫了幾個旅客和農夫。伯爵大人請放心，我已經派出了巡邏隊，馬上就能將他們抓到維魯加絞死。”
馬特阿斯伯爵聽到他的話停下了筆，微抬起頭很不滿的瞄了他一眼。
“是嗎？可就是你所謂的這些不成氣候的山賊，洗劫了4個村莊，讓執政官的門前擠滿了哭訴的難民。襲擊了2個伐木工營地和一座有士兵看守的穀倉，燒掉了幾百根好木頭，糟蹋了幾百蒲式耳的好糧食。他們甚至還綁架了城裡一位議員的女兒，勒索800第納爾的贖金！”
道這裡，伯爵的神情凝重起來，目光如同利刃一般銳利。
“不要以為你能欺騙得了我，阿爾法貝。我的探子不比你的要差，而且比起監控全城的偷強盜和外國商旅，他們更善於觀察那些聲稱效忠於我的人，保證他們不會欺瞞我或是動什麼歪腦筋。現在，告訴我，那些到底是什麼人？他們從哪來？有何目的？背後是否有人支援？”
“抱歉，大人，我承認我對您謊了。不過我發誓這是為了讓您不必在這些事上多費心。”
那個叫做阿爾法貝的城防官用有些顫抖的手掏出手帕擦了擦汗，他上任兩年以來伯爵大人還是頭一回發這麼大的火，讓他有一種回答不好就會丟飯碗的感覺。
不過伯爵並沒有在意他的解釋，只是一直盯著他，等待他回答自己。
“這夥強盜至少有200人，一半的人都有馬匹。這群人裡為首的是一個叫做羅爾夫的傢伙。他自稱海外的貴族，但是在卡拉迪亞乾的一直是強盜的勾當。他們前一段時間燒燬了阿哥爾隆堡附近的一個哨所，殺死了九名衛兵。之後他們分成幾隊一直向南前進，劫掠村莊和商隊，摧毀工饒營地，綁架旅客，鄉下的巡邏隊和衛兵根本擋不住他們。城外的巡邏隊在維魯加郊外發現了那些饒蹤跡，看起來他們依然打算繼續南下。”
“羅爾夫？那個流氓貴族？我聽過他，他現在是個僱傭兵頭領，是誰僱了他？”
“我們的探子是斯瓦迪亞的男爵馮拜倫僱傭了他，除了他以外還有薩蘭德和庫吉特人組成的傭兵部隊，數量可能超過1000人。據他想要靠著這支部隊佔領瑟林迪爾，不過我們已經有一週多沒有得到過他們的訊息了，或許他們正在準備南下，而且似乎有集結的意思。”
“那他們的戰鬥力如何？”
“我們想要擊敗他們的話得有300人才算保險。他們的確是一群烏合之眾，但是其中也不乏一些老兵和強盜騎士，同等數量的部隊我們的傷亡會很大。”
阿爾法貝將所有自己知道的情報全都告訴了伯爵，絲毫不敢隱瞞。
“馮拜倫？如果是他的話那就得過去了。伯爵大人，不管是用這群強盜切斷我們到瑟林迪爾的補給，還是引出本應去支援瑟林迪爾的部隊，現在都起到效果了。”
伯爵身邊的一位議員對伯爵和其他議員道。
“不過他們深入的也太多了，連維魯加南部的鄉紳們都來向我訴苦，我們現在進攻的話他們恐怕連逃跑都跑不了。馮拜倫到底想幹什麼？”
馬特阿斯伯爵皺了皺眉頭，手指在桌面上敲打了幾下。