月二十八晚上、臘月二十九一大早被周軍正式發現——大年初一或者大年三十的時候，兵部職方司都在放假也可以理解，尤其是這些是朝廷規定的官方休沐期，但是按例臘月二十八九兩天還不該休沐，為何職方司的人一直沒有回報呢？
“軍情緊急，或許是職方司的人延誤了呢？也有可能是職方司外放的那些人翫忽職守，快過年了提前放鬆了戒備，真是該死。”範質心中如此想道，以他的思維慣性，最終還是把人往好處想了。
範質自己從不貪汙受賄，家無餘財，而且有話就說，不怕得罪人。他之所以做到相位，也不是說他標榜自己的才能，而是因為“正直”——相比於馮道的大節不虧、不害民、但小處圓滑自在的“曲線正直”，範質屬於真正的“絕對正直”。也就柴榮臨死的時候覺得需要朝中多一些耿介忠心為第一要務的人來操持，也不會把範質提拔到樞密使的位置上。
這樣一個人，思維慣性註定了當他遇到別人出了錯之後，第一個先想到別人是不是“利用監管不力貪小偷懶”這種事情上了，而沒有第一時間往驚天大陰謀上想。順著這個思路思忖再三，又算計了一下河北慕容延釗乃至符彥卿兩鎮本部兵馬的兵力，便大約推算出了所需的禁軍援軍數量。
當下範質想清楚後，便開腔答道：“臣回稟太后，契丹兵勢遠在河北二鎮之上，為今之計，唯有速速派遣京師禁軍以大獎統領，北上統籌抗擊遼軍事宜。所需兵馬以老臣估計，只怕需要十萬之眾，至不濟也要七八萬精兵。統軍主將唯有殿前都點檢趙匡胤可用。朝廷大軍步卒居多，行軍速度最快也不過日行六七十里。此去邢州七百餘里，怕是要十日上下方能得到，因此出兵事宜應當從速。若太后無異議，臣以為今日便當計點糧草、支領軍械，準備停當後明日一早出兵。”
符太后心中也是鬆了一口氣，溫言說道：“既是如此，一切便有勞範相和趙點檢操持了。只要能保這大周江山無虞，朝廷自然不吝封賞爵祿。”
事情議定，當日範質就以樞密院的名義下達了出兵的命令，殿前都點檢趙匡胤得令後立刻開始整備諸軍，領了錢糧軍械之後，趙匡胤奏稱殿前司步軍中有石守信本部兵馬兩萬餘眾多以步卒為主，且在滅南唐之戰中傷損過多，至今未曾補全，王審琦部雖為騎軍，但一樣缺額嚴重，請留此二部駐守京師，並調集侍衛司騎軍全部、步軍萬餘填補到出征大軍中助戰。在侍衛司都部署張永德並無異議的情況下，範質和符太后自然不會再多事，全部交給已經獲得了全權部署出征大軍權力的趙匡胤處置即可。
次日一早，趙匡胤便帶著禁軍人馬總計將近12萬人浩浩蕩蕩出兵了，留在汴京守城的僅有4萬人，而且是殿前司和侍衛司各佔一半。留守汴京的殿前司主官為石守信、王審琦這兩個趙匡胤的結義把弟；而侍衛司留守主官乃是副職都部署韓通。
北征大軍緩緩而行，行軍一日後僅到了距離汴京四十里的陳橋驛，隨後大軍便就地駐紮、列陣於野，唯有趙匡胤和一眾武將、隨軍幕僚、參軍入駐僅有五進院落屋舍的驛站官舍。因為大年初二就要頂著嚴冬出兵、而且準備倉促軍需不全，棉衣帳篷都沒有全額髮放，故而士卒怨聲載道。
趙匡胤為了勞軍、鼓舞士氣，當夜下令自掏腰包犒賞全軍加餐——每個營分活羊一隻、烈酒五壇，由士卒百人分食。也不知道這千頭肥羊、數千罈美酒為什麼居然可以提前準備好。分了羊酒之後，大軍士氣也被提了起來。至於趙匡胤本人，自然是因為在下令勞軍的時候“太受士卒愛戴”，以至於被數百軍官圍著敬酒，一個人就喝乾了一罈烈酒，隨後在眾目睽睽下被抬回驛館正堂屋內歇息不提。
夜幕漸濃，趙匡胤已經豬一樣睡去，但是趙匡胤的二弟趙匡義和參軍幕僚趙普的活計才剛剛開始。沒過多久，一些悉悉索索地