話說這等鉅變，寧榮兩府諸小姐、少婦乃至丫鬟們，明面上是恭謹守制，聽憑王命，實則內心大多哀怨惶恐、羞恥悲慼。但也有那原本就心性不羈者，覺得不過如此，更有一二人，竟以為能親近和親王這等人物，是機遇而非禍事。
獨有一人，生性風流，卻怨恨尤深，此人便是薛蟠之妻夏氏金桂。這夏金桂本是皇商人家出身，在長安也算是名門望族，生得頗有姿色，也識得幾個字，自視甚高，瞧他人如糞土。如今才二十年華，本以為能有一番作為，未曾想嫁與薛蟠未數月，便遭遇賈門鉅變，殃及親族，整日嚎喪哭鬧。待聽聞和親王要了賈府家眷為奴，旁人驚，金桂卻喜，旁人喜，金桂則愁。旁人驚的是從夫人小姐淪為侍奉之人，金桂喜的是比起薛蟠，若有機會親近王爺，才顯自己的價值。旁人喜的是賈府獲寬恩，伺候好王爺可為家族得寵，金桂愁的是自己已嫁為人婦，又是旁門親戚，怕王爺嫌棄，美夢落空。
待到王熙鳳、尤蓉等封了小主，夏金桂又歡喜起來，覺得王爺看重姿色樣貌，自己總有機會。縱然不敢與鳳姐、可卿等相比，心中也有了念想。待到見薛寶釵、林黛玉等位分都在賈府三春之上，更是以為雖為親戚，沒準更得王爺賞識，再不濟也能得個不錯的封號。沒料到最後，自己只得了個低等的奴兒身份，還被髮配到配房伺候，顯然那王府侍女小月沒把自己放在眼裡，自己本是夫人身份，如今竟比幾個中等丫鬟還不如，真是怒火攻心。雖不敢在小月面前發作，回到屋裡，便覺得配房裡這也不順眼，那也不精緻，忍不住摔摔打打，罵罵咧咧。
一旁是大觀園裡的廚房，廚房掌事柳嬸端來幾道小菜，笑著安慰道：“奶奶莫心急委屈，如今園子裡不比當初，住了多位姑娘、小主，還有寧府的人，屋子不能像原先那樣任選了，奶奶先委屈幾日，回頭鳳小主必然能給奶奶安排。”
那金桂一聽便豎眉：“鳳小主？哼！被賈璉那混蛋糟蹋過的女人，不過是王府丫頭暫封的，誰知道主子喜歡不喜歡，你們就‘小主、小主’地叫起來了，當我眼瞎？說是獲罪，還跟前頭一樣，狗眼看人低……又要拿出大觀園管家的款兒了？我就瞧她不順眼。要不是她那死鬼老公和叔叔伯伯乾的好事，我們怎會落得如此下場？”
正鬧著，門外傳來一個淡淡的聲音：“怎麼？奶奶看不順眼哪個啊？”進來一個俏丫頭，梳著芍藥分鬢的髮髻，簪著一朵嫩綠開蕊的海棠，身著雪裡藏青的綢衫，繫著浣絲結緞的花帶，戴著一對細鏤粉磨的金鐲，佩著一副連環珍珠的耳環，眉如細柳，淡雅而雅緻，唇若嬌朱，豔麗而風采，正是鳳姐的通房丫頭平兒，如今也封了奴兒。
這金桂見了平兒，不知為何，竟不敢大聲，只哼了一聲，抬高了頭不言語。平兒柔笑著說：“夏奶奶，今時不同往日，奶奶是懂禮數的，既奉了聖諭，進了王府，往日的尊卑就得放下。如今您是奴兒身份，我們小主在園子裡地位高，不能再只論親戚情分，您就算在背後，也得尊敬小主……”見金桂似要開口罵人，平兒接著說道：“自然，奶奶覺得不忿，想來是覺得位份低了。奶奶是尊貴之人，怎麼和我們一樣？又是王府侍女封的位分，又不是王爺親口封的。只是奶奶您想想，一則若不是王爺授意，小月姑娘怎敢胡亂封位；二則小月姑娘身份本就高於我們，她的意思哪能駁回；三則，奶奶您得安分守己，這裡已不比從前，難道您忘了小月姑娘說的第一條規矩？要認清自己的身份，本就是奴婢，王爺來了得好好侍奉，以前府裡的事不能再提，奶奶可別糊塗。”夏金桂被說得灰頭土臉，只能絮絮叨叨地憤恨著迴避了。平兒也不再理她，對著柳嫂問道：“柳嫂子，我們小主要的野雞崽子湯好了沒？”柳嫂子忙說好了，將食盒捧來，平兒便提了食盒離開。
到了綴錦樓，進了裡屋，平兒把食盒奉上鳳姐，又將夏