卻說馮紫英差使地痞鐵頭胡，去順天府大牢裡喬裝難友探問小顏生之口風。
至夜間，那鐵頭胡就來斜帽衚衕求見，馮紫英正由雲兒陪著，兩個丫鬟服侍著用晚膳。雲兒聽他要見外人，便要告退回避，馮紫英卻道：“你不用躲，這個是我的地頭線上用得著的人，你且一起聽聽。回頭如我有時不在京，說不定你有事還可以差使他。” 便命鐵頭胡進來說話。
鐵頭胡進來後，恭敬賠笑，跪地行了禮，口中說著 “老爺太太安好吉祥”，倒把雲兒給逗笑了。而後他細細回話，稱那小顏生到底是個雛兒，果然失意人快口，信了自己是個知己，在牢房裡又是哭天抹淚，口中直喊冤枉：“自己不過犯了些小案子，那些個狗官就拿自己頂包，裡頭的太監卻不敢去問了，還有那等沒天理的，做出些更沒王法的事來，卻能拍拍屁股就跑了，可見老天沒長眼吶。” 接著又絮絮叨叨地說有個小白臉，前幾日脫了班不見蹤影，還 “和王爺園子裡的姑娘勾搭往來…… 該剮的罪，卻如今比我逍遙得多……”
馮紫英一聽，便知是訊息有了頭緒，再問可曾說是哪個小白臉。鐵頭胡趕忙巴結笑道：“這卻沒說，不過這也不消他說，壽熙班裡幾個名角，在京裡都是響噹噹的，一查便曉得了。前幾日，只有一個武生，叫柳湘蓮的下了牌不再登臺，想來就是他了。” 馮紫英聽了，沉思片刻，便命他下去領賞。那鐵頭胡又磕了頭，這才退去。
這廂雲兒見馮紫英這麼快就有所收穫，心裡很是佩服，她本是風月場裡出來的，知道男人大多愛聽女子懇切的誇讚，便柔聲說道：“爺真是有大能耐的人物，難怪在朝廷裡如此得意。竟這麼快就摸著線索了呀，這回頭見五爺，又是大功一件呢。”
馮紫英眯眼笑了笑，說道：“只是摸到一條線罷了…… 嗯…… 誰是真賊，誰是假賊，現在卻也還難說……”
雲兒一聽，愣了一下，不解地問道：“爺的意思是……？”
馮紫英笑著又隨意吃了幾口湯羹，半晌才嘆道：“這天家王府的事，辦差若不仔細，哪能行呢？但光辦差仔細也不成，最關鍵的是，得多琢磨裡頭的門道。”
雲兒笑道：“奴家就是不懂才問爺的呀，這等王爺家的事，我一個…… 在外頭的人，哪裡能琢磨得透呢。”
馮紫英像是自言自語般說道：“天家的事，再小那也是大事，最要緊的就是得多想多思。我心裡雖然有疑慮，可即便真的抓到點兒頭緒，還得再多思量思量…… 比如咱們五爺，他那個性子最介意的是什麼……”
雲兒託著粉腮，微微嘟起朱唇想了好一會兒，輕聲說道：“五爺…… 外頭都傳是風流王爺，又這般把許多女孩子拘在園子裡享用。想來最介意的，便是…… 枕蓆上的那些事了吧。”
馮紫英點點頭，說道：“還說自己不懂呢，你可別太謙虛了，你在江湖裡歷練過，眼光倒是犀利。這男人喜歡女人，除了那一時的歡愉，其實最要緊的還是心裡頭的感受。五爺得意的，就是那種群芳環繞、眾星捧月的感覺。以他這麼個荒唐性子，心急火燎地昨兒叫我進園子搜園，難道真就只是在乎幾個毛賊？一則是惱恨園子裡有勾結外頭偷盜的事，失了分寸；二則…… 他最忌諱的，還是有那些說不得的事……”
他說得似透未透，雲兒卻已經聽明白了，點頭道：“是了…… 在王爺看來，便是園子裡最沒身份的小丫鬟兒，既然入了園子，那便是王爺的人了，心裡要是還敢有旁人…… 這要是傳出去，王爺的臉面可就沒處擱了…… 既如此…… 這個柳湘蓮可就不得了了…… 爺何不速速聯絡官府，去捉拿他……”
馮紫英先是點點頭，接著又搖搖頭，說道：“是了。你也說了，王爺臉面要緊。可既然臉面要緊…… 你說，要是真有些個事兒，我該怎麼去