響應徵召的新兵們組成了一支二十三人的隊伍，外加近四十頭馱獸。
從遙州出發後，他們沒像普通商隊那般，為了找城鎮村落過夜去繞遠，或刻意算好時間保證兩個落腳地能朝發夕至，而是沿著筆直的官道風餐露宿，透過行商或市集就近採買補給。
一路快馬加鞭，天邊的山影看不到了，回首仰望，濃綠的森林連綿起伏，由遠及近，從丘陵落為緩坡，再至腳下已成平闊的樹叢。
道中的行人越發密集，原先離開定遼時，偶爾會遭遇南下躲避戰火的難民，現今北上的商旅絡繹不絕，沿途還經常能看到村民在林場裡做工，一派安寧祥和。
充任隊伍先導的是八名騎手，兩位見習魔法師的馬車被隨從簇擁著緊跟其後，再有五名騎手墜在末尾，行軍次序力求穩妥。
一位身處前列精靈男性忽地抬起頭，鼻翼翕動，似乎是嗅到了什麼，他臉上掛著笑，一拽韁繩，轉過馬頭繞著隊伍小跑了兩圈。
“風中有股鹹味，離海邊不遠了，大家加把勁兒，等進了靜海城就能好好歇歇了！”
精靈男性嗓音洪亮，引得過客紛紛張望，可是他的騎術有些粗放，坐騎好幾次差點兒踢到路人，惹來一陣驚叫和抱怨。
“嘿，巖獾先生，管好你的馬兒。”隊伍尾部的一位精靈女子喊到，語氣略帶苛責。
“哈哈，各位，對不起了。”精靈男性坐在馬背上笑了兩聲，向周圍的人欠了欠身，經過隊尾的精靈女子身邊時，他眉毛揚起：“別那麼緊張，苦艾小姐。”
女子面色無奈地搖搖頭，不去看他，精靈男性也不在意，回到隊首又跟另一名候選者高談闊論起來。
瑚藻駕駛著四輪帶蓬馬車，仇龍跟在馬車旁邊行走，他構裝的重量超過半噸，非輕量級的“獵兵”可比，沒必要再給拉車的騾子們增加負擔。
同行了十來天，大家彼此都熟悉了一些，敢跟仇龍搭話的人不多，但不影響他觀察其他人。
羅德里克，出身巖獾氏族，高五尺半，五官硬朗，身材壯碩，他的裝扮在精靈中頗有辨識度，頭髮剃得很短，面板微黑，還被塗抹上了深一塊淺一塊的棕褐色油彩，在森林裡有一定的偽裝作用。
羅德里克的年紀是五個新兵裡最大的，有兩百歲了，外表看上去更顯成熟，平時就喜歡擺出一幅前輩的樣子，對著比自己小的同伴指手畫腳。
嚴格來講，候選者們相互之間均是競爭關係，然而當面對遙州之外的對手時，來自同一地區並結伴上路他們就臨時組成了一個小團體，集中力量應付選拔的所有考驗，幾乎每個稍微有點腦子的候選者都會採取這種競爭策略。
既然有了團隊，自然要分出來個高低、爭出個首領才行，地位和武力上處於絕對優勢的阿洛緹是當仁不讓的人選，隊伍中的另一位見習魔法師吉努什·刺荊亦願意支援她，後者在晉級挑戰的公平決鬥中落敗，對少女心服口服。
但是阿洛緹的心思根本沒有放在這方面，精力和時間都花在了戰力提升上，她對領導團隊沒有想法，可不代表別人沒有想法。
羅德里克躍躍欲試，他也有相熟的候選者同行，那個僅帶了兩名軍僕，一看便知家世貧寒的賽門·松塔是他在守備軍中的戰友，讓他不至於孤掌難鳴。
不過羅德里克沒想到的是，阻礙他取得隊伍領導權的並非魔法師，而是出身苦艾氏族的小姐奧爾嘉，一位信奉自然女神的聖武士預備役。
奧爾嘉·苦艾非常符合人們對書呆子優等生的刻板印象，她梳著蓬鬆的麻花單辮，儀容斯文秀氣，言行舉止一本正經，認為自己有義務指明和糾正同伴所犯的錯誤，因此性格活躍且又不拘小節的羅德里克便受到了她的重點關照。
所幸巖獾氏族的小子脾氣甚好，雖然在