太監們穿著一色兒靛藍細葛布衣，束著白玉鉤黑帶，卷著馬蹄袖，戴著結纓大蓋涼帽。太子的貼身太監劉三兒一**坐在了扶廊上，一邊摘了白頂紅纓大蓋帽扇風，一邊抱怨凝春堂太熱不如無逸齋涼快，絮叨了半會後，眼光落到齊素娘身上，叫道：“齊姑娘，這天熱得實在不行，勞你大駕，給咱家倒杯茶來。”
從大阿哥到十六阿哥的十一個貼身太監原是靜靜站在廊道上看著劉三兒使威風，聽得這話兒更是寂靜。齊粟娘微微一笑，轉身去了茶水間，一口氣衝了十二杯茶，方用托盤捧了六杯出門，蕊姑看見，忙著過來一併捧了，給阿哥們的跟班一一奉茶。
劉三兒一邊吹著茶沫兒，一邊盯著齊粟娘笑道：“齊姑娘，到底是皇太后她老人家會調教人，你如今這模樣氣度，和當初可不是一回事。”說罷，眯著眼連啜了三口茶，吐了一口長氣道：“聽說你原是姓文？咱滿人包衣三旗裡姓文的也不少，趕明兒咱家也幫你打聽打聽，不定還能趕上明年的小選。”
齊粟娘從托盤裡取了茶，正要遞給李全兒，忽地聽到這句話，那碗裡的滾水頓時顫了出來，全濺在李全兒伸過來接茶的手背上，立時燙紅了一片。蕊姑輕輕低呼，李全兒卻眉毛都未動一分，笑道：“齊姑娘，燙著沒？”
齊粟娘猛然回過神來，陪笑向李全兒道：“公公，對不住，我——”見著李全兒手背上起了水泡，顧不得別的，連忙用冷水衝了，請著他到了自個兒房中，尋藥替他包紮。
李全兒不過也是二十來歲，白淨著臉，平日裡如他主子一樣，總是謙卑著，看著比當年更是穩了些。他站在房中，左右微微一瞟，見著小竹籃裡的針線、棉衣和鞋子，眼角兒一跳，對正低頭在箱子裡尋藥的齊粟娘道：“聽說齊姑娘還記得家裡有兄妹？”
齊粟娘手上一頓，仍是取了藥轉過身來，一面給李全兒塗上，一面道：“原是有的。”不待李全兒再說，笑道：“公公家裡可還有兄妹？”
李全兒點了點頭，把一兄三妹說了，便看向齊粟娘，齊粟娘卻轉身去取淨布，嘴裡說道：“公公這幾日可讓別讓傷口沾水了。”又細細地說了些養燙傷要小心的事兒。
李全兒點頭應了，兩人一併出了房，便見到蕊姑急急忙忙過來叫道：“粟娘，太后傳你過去。”
凝春堂西邊便是俯鏡清流，堂後是桃花河堤，水聲淙淙，微風吹過，帶著水氣涼意，比慈寧宮大是不同，雖是暑天，走在宮中，竟也微有涼意。
阿哥們在凝春堂東室邊的迎涼精舍裡，齊粟娘方一進門，便覺寒氣撲面而來，背上的汗毛兒豎了起來。她掃了眼四周玉廉後放著的大塊兒冰塊，低頭請了安。皇太后笑咪咪地坐在當中，左右兩側坐著太子和大阿哥，其下眾位兄弟依序而坐。
皇太后見她進來，召她近前笑道：“哀家原是想召他入宮瞧瞧的，沒想到皇上一點頭，他轉眼就去了永定河，你把制好的東西給大阿哥身邊的人帶上，”轉頭對大阿哥道：“大阿哥，你去了，便和他說，是哀家賞他的。”
太子轉頭看了看齊粟娘，笑道：“可見太后是疼你了，陳大膽兒多大的臉面，大哥這位郡王爭著替他修堤，皇太后跟前的人替他成日價製衣製鞋的，如今連太后都驚動了。”
大阿哥哼了哼，笑道：“原是為皇阿瑪分憂，這永定河治了七八年，還是年年地泛，不治住它，大夥兒都睡不安穩不是？”頓了頓，笑道：“皇阿瑪叫四弟、十三弟也一併去看看，多學著些。”四阿哥和十三阿哥齊聲應了。太子的臉色越發陰沉。
兩位長兄說著話，其他年輕阿哥都靜了下來，齊粟娘突覺這宮殿裡冷得有些悚�