妝傢俬抬入縣城，進了轎中坐定。約莫行了半柱香的功夫，到得縣城中央的縣衙大街。隨行皂役輕揭轎簾，齊粟娘彎腰走出官轎，便見得東頭一座雪白照壁，直對著清河縣衙頭門，四周肅靜冷清，全無寶應、高郵縣、州衙門前那般熱鬧混亂。
齊粟娘微微一笑，雲典史早下馬來引她入了頭門，入內兩側是吏、戶、禮、兵、刑、工六房，以及皂、壯、快三班科房，聽得縣臺夫人走過，書吏、衙役都回避入科房內。
過了大牌樓便是正堂，齊粟娘走上前一看，門前紅漆柵欄上掛“肅靜”、“迴避”、“威武”等虎頭風火牌，平添蕭殺之氣，想來此處就是陳演平日理政所在。從縣臺高案之後側門入內，過了川堂，便見得一座粉牆圓中門，上掛擊鳴大梆，其內花草掩映，便是內宅。
雲典史施禮道：“夫人，外官不便入內宅，內裡一切已是安排妥當，請夫人歇息。”
齊粟娘連忙笑謝了，送雲典史離去，隨從的皂班衙役原與壯、快兩班衙役不同，專一主辦內事，將幾件行李抬到內宅門前，內宅裡迎出四個嬌美婢女，齊齊上前施禮，口喚道：“給奶奶請安。”
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清河卷 第一章 清河縣衙的小夫妻（下）
齊粟娘見得四個美婢，心中一愣，她早知陳演沒有收用長隨、小廝，卻未聽過他提起身邊收了婢女。
那些美婢皆是十七八歲，滿臉好奇看她，齊粟娘只得收回心神，微笑道：“免禮。”
皂役退出，四婢引路，齊粟娘慢慢走進內宅。見得後頭兩進院子，花草樹木長得茂盛，十幾間屋子皆是粉牆黛瓦。進得正房，帷幄帳幔新掛、窗格承頂亦是新糊，傢俱俱是簇新兒一式黃花梨木傢俬，不由疑惑。便有那慣會小意兒的丫頭陪笑在一旁道：“奶奶，後院的屋子都是新整的，以往縣老爺可不住縣衙裡，如今全是為著奶奶置備的。”
齊粟娘在宮裡伺候人慣了，不到主子問話，便不能開口。再見得四個丫頭雖是趕著替她整理行李，不拿強拿，不動強動，處處討好，但眼光放肆，時時在她身上打轉，便知這幾女未經正經調教，非是做慣奴才的婢女。她來了這世上幾年，好不容易學了些伺候人的規矩，方用上沒多久，便輪到她被人家伺候，卻比伺候人時更讓她鬧心。
齊粟娘不動聲色，順著那丫頭的話，慢慢道：“縣老爺以往住哪裡？”
那丫頭未察覺出異樣，語氣裡反帶了幾絲仰慕，笑道：“奶奶不知，縣老爺自打來了清河，都是住在碼頭附近高崗邊上的草堂裡，以便議事，大夥兒都說縣老爺是個大大的好官。”
齊粟娘默默聽了，點了點頭。她微覺疲累，想卸下釵環，洗去妝容，便去行李中取日常舊衣，卻被丫頭們慌忙擋住，個個上前要代勞。
齊粟娘見得這陌生的屋子裡，盡是不認識的人，個個自來熟一般趕著貼上來，雖知為奴為婢的本是如此，卻大是煩悶。沒料到她臉色方有不好，丫頭們又是噓寒問暖，她一坐一站，一言一行全沒得個自在。齊粟娘尋個藉口，或是將她們支使到兩廂屋子裡去收拾，或是去打水，方鬆了口氣。
齊粟娘換了衣，坐在床邊，怔怔出神，她在宮裡守規矩，只當是受罪。好不容易在高郵鄉下自在過了一陣，現有了陳演，已是要收斂幾分，再有得這些婢女……
齊粟娘胸口微微發悶，喃喃自語，“他在信裡從沒有提過她們……莫非他……”又緩緩搖頭，“若真是這樣，他的性子，怕也會提起……”她正想得出神，忽聽得腳步聲起，陳演的呼喚聲傳來，“粟娘，我回來了，你在哪裡？”
齊粟娘醒過神來，連忙走出內室，到了屋門前，笑著道：“縣大老爺