1984年的臨汝縣共有23個鄉鎮，一個墾殖場。元慶每個地方都去過，都給人家留下了很好的印象。最起碼在臨汝報上都有他給每個地方寫過的文章，曾經有人懷疑過他的文章有水份，空穴來風，以為他不可能每個地方都去過。甚至遭到報社某個記者的質疑，但記者針對他寫過的人和事做過核實調查後，才不得不佩服他的勤奮，他的每一篇報道都是實實在在的，要說虛假之處，那就是有些地方用詞誇張了一點。
每個鄉鎮到縣城來辦事的小幹部，認識元慶和他接觸過的都喜歡來找他聊聊天，或者吃一餐飯。他是當時除了縣委書記，縣長，武裝部長，一中二中校長之外比較有名的人。人家請他吃飯時他又不好意思讓別人付錢，總是搶著把賬結了。這也讓人理解為他很有錢，或者是他家裡很有錢。
久了，熟了，大家才知道他並不是有錢人，充其量有個有錢的老丈人。因為桂梅幫元慶付賬的時候總會說我爸爸是撐船跑運輸的，有錢。
工作上他的能力得到所有人的認可和敬佩，做人也得到所有親戚朋友的讚賞。透過他的文章，經常有人打聽他，想認識他，包括一些文學愛好者。臨汝不大，他成了風雲人物。
其實元慶是個只知道工作不懂得生活的人，唯一的愛好就是讀書練字陪朋友喝酒，嚴格來說是他花錢請朋友喝酒。他個人其他方面基本上是不花錢的，穿的是武裝部發的軍服，人情往來由桂梅應酬，一切生活開銷全由桂梅打理。
桂梅同樣是個省錢的女孩子，用在自己身上的錢並不多，衣服穿來穿去就那麼幾套。也許天生麗質，她從來不用化妝品，剛談戀愛那時候買的一支口紅，用了一年都沒有用完，最後過期了給扔掉了。她只有回鄉下去，才會把大把的錢貼在元慶父母家裡，總是給元慶父母，爺爺奶奶，兄弟姐妹買去大把的衣服，吃的水果。用元慶爺爺的話來說，桂梅是天底下最好的孫媳婦，八十多歲的爺爺口袋總會有那麼十塊八塊的零花錢。這在村上其他老人身上是沒有的，她爺爺身上有，是因為孫媳婦桂梅給的。
外面的理解桂梅有錢，是因為有個有錢的父親。只有父親邱偉知道，桂梅從來沒有在生活上找自己要過一分錢。就因為這樣，他敬佩自己的女兒，憐惜她，很想幫助她，總是主動地給她一些錢，每次都被她拒絕了。這並沒有影響他們父女的感情，大半年在家裡的生活，他們父女的感情越來越好了。邱偉為女兒的幸福感到由衷的高興，沒人的時候總會自酌一杯，人生幸福不過如此，夫復何求。
可是造化弄人，女婿有了那樣的病，讓女兒充滿了痛苦。不信鬼神的邱偉有時候真想問蒼天，我邱偉到底做錯了什麼，要把這痛苦降臨到我女兒頭上。邱偉的船正逆長江而上，在從南京趕回撫州的路上。
這個晚上，元慶要桂梅明天去取一萬塊錢給自己，桂梅有些驚訝地問，\"該買的我全都買好了，包括你的西裝，皮鞋。你說你不喜歡戴戒指，這個還沒有買。結婚那天的菸酒喜糖我已經訂好了，到時候小葉黃菊英會去拿。酒席要幾千塊錢我也準備好了，你身上要放錢不要那麼多呀。\"
元慶靜靜的望著她問，\"你什麼都算好了？\"
\"算好了，漏了的話，隨時都可以補。\"
他拉著她的手深情地問，\"你準備好了？\"
她眼裡閃著淚光，\"我準備好了，從此後一生一世陪著你。\"
他也閃著淚光把她緊緊抱在懷裡，\"你說的要風風光光出嫁。\"
\"我說的，你要風風光光娶我。\"
\"好，明天去取錢，買項鍊，買耳環，買戒指，鄉下人結婚都有，你也應該有。\"
\"好，戒指買一對，我一個你一個，你不喜歡戴，就戴一天。\"