元慶買好去廣東東莞的汽車票，他有個高中的同學在東莞長安中學教書，這次回家過年同學聚會時告訴大家，在長安教書一個月工資1700多。說那裡到處是工廠，要找份工作很容易。
這個同學叫張大毛，撫州師範畢業，教語文的，因為生了兩個女兒，計劃生育罰款沒商量不說，還被開除了。但天無絕人之路，他隨老鄉外出打工，居然找到份重操舊業的工作。
元慶停薪留職前，每月的工資加稿費才400多塊，1700多塊那是他4個月的工資，這對他很有吸引力。兩人當時就留了傳呼號碼，他說有空去東莞看看，張大毛熱情相邀，說憑你的能力，去了東莞一定有所作為。
大巴過了瓊州海峽一路向東，晚上8點多才進了東莞汽車總站。站裡，路邊都沒有當晚去長安的汽車，總站廣場上人滿為患，個個提著大包小包或站或坐在廣場地上。廣場出口圓型天橋上，躺滿了用行旅包當作枕頭的，來找工作的人。他繞廣場走了一圈，發現路邊停著的一輛公交汽車門是開的，心想上去睡到天亮，等天亮再去長安。儘管晚上蚊子多，但一天的顛簸之苦讓他很快睡著了。
朦朧中，他似乎覺得也有人上了這輛車，而且上車後把車門關上了。來人是一男一女，男女對話讓他知道這是對不正經的人。只聽女人說，200塊。男人說，這種地方，100塊就不錯了。不一會女人接著說，拿錢來，你快一點。一陣蟋蟋嗦嗦的聲音過後，接著又傳來那女人誇張的叫春聲，兩分鐘不到，一切像是結束了。過後又聽女人說，起來呀，蚊子咬屁股，接著又聽他們下車去了。元慶心裡說真他媽的悔氣，人倒黴什麼破事都碰上了。
東莞汽車總站到長安才30公里，好心的售票員對他說，長安到了，這是長安門，沿這條大路走到頭，然後左拐，不遠的右手邊就是長安中學。
張大毛的宿舍在三樓，進門是一間書房兼客廳，右手窗前一張辦公桌，是他備課，改作業用的。打橫靠牆一個書櫃，不大，上層放著不多的，有關語文教學方面的書籍。下面一層是一些小說，雜誌消遣類的閒書，且不成系統，看得出他並不是個愛讀書的人。和元慶自己家的書櫃相比，藏書的數量差得太遠。進門對面是一張圓形小飯桌，飯桌旁邊三個木櫈子，如此簡單。
穿過客廳，是張大毛的臥室，靠牆一張木板床，因為天熱，床上鋪著一張竹蓆。床頭櫃上一個玻璃菸灰缸，裡面堆滿了菸頭，角落裡有一個塑膠衣櫃。臥室出去原本是個走廊，現在一半改成了廚房，電飯鍋，電炒爐，水池一字排開。一半改成了衛生間，衛生間裡裝了個簡單的熱水器。這一切看得出張大毛的生活並不是他在家裡說得那麼好。
老同學來了，他很客氣，說去找班主任把下午的課調整一下，然後請元慶出去吃飯，被元慶拒絕了。說不用麻煩，隨便在裡面吃點就行。張大毛尷尬地說，\"裡面只有幾包泡麵，還有幾個雞蛋。\"
元慶說，\"夠了，不講究，吃完我洗個澡睡一覺，在附近熟悉一下，然後明天出去找工作。\"