1984年2月1日正是農曆除夕年夜。早在1月1日，中央就有關於農村工作的通知，決定土地生產承包責任制延長十五年。這一政策落實到地方，就已經是正月新年了。廣大農民聞喜訊笑逐顏開，個個信心滿滿，幹勁滿滿。元慶下去工作時，看到大家對未來充滿信心，都在按照各自的計劃，準備春耕工作，他處處留心著農村發生的變化。
但還有件大事讓他更忙了，同樣是1984年1月1日，中央軍委把鐵道部隊取消了，併入鐵道部，所有鐵道兵集體轉業。命令下到武裝部已是農曆正月，接下來大量鐵道兵退伍回來。農村的回農村去，城市商品糧戶口的天天來武裝部等待分配工作。這給武裝部，縣政府工作帶來很大壓力，元慶跟著徐部長天天縣政府，武裝部兩頭跑，還有工作做不到的地方。
這天上午，元慶和縣政府辦公室李秘書來到襪子廠，調查襪子廠生產規模，工人結構，退伍軍人安置情況。劉偉龍詳細彙報了襪子廠目前生產規模，新的一年生產計劃。李秘書直接問，\"劉廠長，今年計劃還要招多少工人？\"
\"計劃招十三個。\"
\"好，這十三個指標報了勞動局沒有，沒有趕快上報，不得走後門招聘，由縣政府統一安排。還有，在現有的工人中有沒有不符合招工條件招進來的，有的話查出來趕快辭退。\"
劉偉龍這下不淡定了，忙拿眼睛看看元慶，元慶估計裡面有問題不好做聲。李秘書又說，\"把襪子廠所有工人花名冊給我，包括他們的個人資料。\"
劉偉龍結結巴巴說，\"花名冊有，個人資料要整理，沒這麼快。你們先喝茶，我找人整理出來。
李秘書顯得很通情達理，和元慶開始是在劉偉龍辦公室先喝著茶聊天。他見劉偉龍離開後悄悄對元慶說，\"我知道你對這個廠熟，你女朋友就是在這個廠上班嘛，所以才拉你來。你幫個忙，等下對劉偉龍說，叫他在招工申請上寫十二個，我要安排一個。\"
元慶感到新奇，還有這樣安排的？他問李秘書，\"勞動局那邊怎麼辦？瞞得過去嗎？\"
\"你還不懂，你只管和劉廠長說。他也會有條件，叫他提出來，看可不可以滿足他，以後大家好辦事。\"
不一會，桂梅莫名奇妙找來了，她對元慶說，\"你出來一下，我找你有點家事。\"
元慶心裡明白，一定是劉偉龍要她來叫自己出去的。於是對李秘書說，\"我女朋友，可能家裡有點事。\"
來到樓下桂梅悄悄告訴他，\"劉廠長說你搞調查來了，這下在倉庫等你。\"
\"我知道，你以後不要參與這種事。\"
劉偉龍見元慶進來，忙說，\"年剛過，怎麼突然調查我襪子廠來了？\"
\"你們不知道吧，1月1日軍委下命令，鐵道部隊撤銷了。所有鐵道兵集體轉業，回來好多鐵道兵。農村的回農村種田去了，商品糧戶口的要安排工作。我們縣工廠不多，每個工廠都要安排轉業軍人進來。\"
劉偉龍說，\"不瞞你，廠裡有十來個沒上報的工人，按招工條件都不合格。萬一查出來怎麼辦？\"
劉素華剛才聽到這件事也緊張走來，她弟弟和一個堂親都是農村來的，這事要查出來肯定是捲包袱回家。她看到元慶參與調查這件事，按了按忐忑的心口，心裡說，還好，事情不會有想象的那麼糟。