長安中學位於長安鎮老城區的長安中心，鎮政府，電影院，長安醫院，公安局，四大銀行，各種單位都在附近，也有幾家新建起來的賓館，大酒店。
元慶第二天起來就準備出去找工作，張大毛告訴他，最好辦個暫住證，這裡查暫住證很嚴，沒暫住證抓到了輕則關一天，罰款，嚴重的送樟木頭去修鐵路。剛來的他對這些一無所知，只是想自己小心點，不做犯法的事就可以了。
中學前門外是一條南北向的大街，圍牆上的牌子告訴他，這條大街叫鹹西大街。兩邊都是一些商店，政府部門下屬單位，沒有一家工廠。這裡的作息時間似乎比內地要晚點，時間已經過了八點，大街上還靜悄悄的。除了一兩家早茶店裡有些人，街上基本上沒有人，這讓他覺得奇怪。
他十年前就去過廣州，知道早茶店是什麼意思，那是當地人喝茶吃點心聊天的地方，也是商人談生意的地方，一般人是消費不起的。
沿著鹹西大街來到一個丁字路口，路口對面是東城海鮮酒店，左手邊是蓮花大酒店。向右拐，一條寬闊的大路一直向東延伸，大路遠處正中一個高高的不鏽鋼金字型鐵塔，在太陽底下發出刺眼的光，那就是長安地標，長安門。
這條路叫東門中路，很寬，雙向四車道，兩邊是很寬的綠化帶，綠化帶過去才是寬寬的人行道，人行道能行駛拉泥土的翻斗車。綠化帶裡相隔十幾米栽著高大的棕櫚樹，棕櫚樹外是用女貞樹圍成的小花圃，這麼漂亮的路他還沒有見過，美得讓他震憾。
東門中路的右手邊是一塊很大的菜地，裡面星星點點座落著幾處用石棉瓦蓋起來的小屋，那是種菜人住的地方。菜地裡戴著草帽，挑著水桶的菜農在辛勤地勞動著。幾輛泥頭車不知從哪裡拉來一車車滿滿的泥土倒入菜地周圍，像蠶吃桑葉，在慢慢的吞食這片菜地，預示著這片菜地在不久的將來不復存在。
東門中路左手邊，東城海鮮酒店一側，是一片工業區，工廠一家連著一家，隆隆的機器轟鳴聲很遠就聽得到，幾處高高的煙囪直刺藍天，空氣中瀰漫著一股酸臭味。元慶捂了捂鼻子，向最近那家門口站滿人的工廠走去。
工廠緊閉的大門上幾個大字，興昂鞋廠。旁邊是個門衛室，門衛室有個大視窗，窗外貼著一張招工廣告，上面寫著，招生產線女工數名，倉庫男搬運工數名，跟單女文員數名，儲備幹部數名，下面寫著河南人不要。
窗外排著長隊，都是些年輕人，像元慶這樣三十剛出頭的好像沒有。門衛室內窗前坐著兩個幹部模樣的女人，一個負責登記，一個負責拿過窗外遞上來的身份證審查一番，再瞄一眼窗外的本人，簡單地問兩句。當她將身份證還給你，手往旁邊一擺，意思你沒戲了，請你離開。當她將你的身份證交給另一個人登記時，門衛會開啟門衛室的門，招手讓你進去，恭喜你，你被錄取了。
什麼也不懂的元慶，自以為自己好歹也是個幹部，問身邊一個男孩，什麼叫儲備幹部？男孩告訴他，這家是臺資廠，臺灣人弄的么蛾子，就是要你好好幹，有希望提幹，騙人的玩意。元慶見男孩知道的不少，又問，為什麼不要河南人？男孩笑著說，\"大叔你第一次出門啊，河南人喜歡喝酒打架。\"