楊天勇案和張君案案發時間為同一年，雖然影響力遠不及張君，但也足可以在國內的悍匪中，佔據一席之地。
楊天勇團伙在三年時間裡，作案35起，殺死19人，重傷11人，搶劫財物四百多萬，官方對其評價的原話是：手法極其兇殘，性質特別惡劣。
楊天勇團伙的作案風格，和張君團伙截然相反，張君以勇猛無畏著稱，而楊天勇則是把陰險狠毒玩到了極致。
兩人的身份地位更是完全對立，張君作案前是一個無所事事得地痞無賴，而楊天勇卻是一名本應保護一方安全的人民警察。
楊天勇出生於1959年，雲南楚雄人，父親在鐵路局工作，因此楊天勇的小學和初中，都是在昆明市廣通鐵路附屬學校讀的書。
楊天勇初中畢業後，沒有考上高中，因為年紀還小，所以沒有出去工作，就整天在家待著。
到了1978年，在父親的安排下，楊天勇去了雲南元謀縣洪江工務段當了一名鐵路工人，但是工作了一段時間之後，為了今後能有個更好的前程，他又入伍當兵去了。
1981年楊天勇復原之後，又回到了洪江工務段當鐵路工人，由於有了轉業軍人的身份，不久之後，他就在父親的運作下，當上了一名鐵路警察。
剛開始楊天勇只是做一些內勤工作，再後來被調去了昆明東站派出所，成為了一名一線警察。
不過警察這個工作，對於楊天勇來說，就是混口飯吃，在他身上絲毫看不到對這份職業的尊重。
楊天勇的同事後來對他是這樣評價的：在當警察的這二十多年裡，平時很少說話，和同事基本沒什麼交流，非常的不合群，誰也不知道他每天都在想什麼，同事聚會他也從來不參加。
另外楊天勇工作非常消極，不學習也不努力，一點上進心都沒有。
楊天勇就是這樣一個人，整個前半生碌碌為為，而且胸無大志，不過所有的這一切，被他的一個同學打破了。
這個人就是本案的二號人物，名字叫肖林，他也是整個楊天勇案中戲份最多的。
按理說本案的主角應該是肖林，但是楊天勇的職業性質，決定了他在團伙中的老大地位。
楊天勇在作案之前，生活的平平淡淡，也沒有犯過法，但是肖林就不一樣了，如果沒有他，也許後面的系列案件，都不會發生。
肖林出生於1960年，比楊天勇小三歲，他並不是雲南人，老家在黑龍江牡丹江。
肖林和楊天勇之所以能成為同學，是因為肖林五歲的時候，就跟著父母一起來到了雲南。
這家人可不是來旅遊的，肖林的父母是來這邊支援三線城市建設的。
當年的中國城市等級，並不是按照經濟情況來劃分的，而是按照國防登記，分為一線、二線、三線。
東北在當時作為共和國長子，為了帶動其他省市的發展，國家從這裡選派了很多技術工人，調往全國各地協助地方建設，肖林的父母正是其中的一員。
由於肖林的父母也是鐵路系統的，所以肖林來到雲南之後，也到了廣通鐵路小學讀書，和楊天勇分到了一個班級。
從小學到初中，兩人都是同班同學，關係雖然還不錯，但是並沒有達到生死之交的程度。
時間到了1975年，肖林的父母結束了支援工作，又被調到了黑龍江佳木斯市，肖林自然也跟著父母，離開了雲南。
此時肖林和楊天勇都是初中剛畢業，兩人就此一別，接下來的二十多年，再也沒見過面。
不過父母工作的頻繁調動，對肖林來說可不是一件好事，從牡丹江到雲南，再到佳木斯，所有的人脈關係，都要重新開始。
這樣肖林自然就沒有楊天勇的那種機遇了