鄉過年，數以百計的雜犯配軍也被關回牢城，船場中只剩下六七十戶世襲的軍匠，不然人手也是不夠。
當趙瑜趕到的時候，海盜們已經明火執杖的封住了工匠莊上各個出入口，正挨家挨戶地把人拖出屋子，驅趕到莊中的一片打穀場上。幾條火堆在空地的周圍熊熊燃燒著，一方面照亮了場地，一方面也堵住了工匠們逃竄的路線。在明晃晃的刀斧威脅下，大約三四百人的男女老少都衣衫不整的蹲坐在一起，人群中只有低聲的抽泣以及偶爾投來憎恨的一眼，卻沒有一個敢站起反抗。
趙武得意洋洋地站在一塊石碾上，俯視著場中。一個小嘍羅湊在他身邊，不知說了什麼，引得趙武他哈哈大笑。不知為什麼，看到這個場面，趙瑜總覺得有種莫名的眼熟。
趙瑜等人的到來驚動了趙武，他回頭一看，忙跑了過來。“有兄弟受傷嗎？”待趙武行禮畢，趙瑜問道。
“都沒有。兄弟們沒傷著，下面的那些工匠也一樣沒傷著。”趙武指著打穀場中道，“既然要把他們弄回島上為寨裡造船，日後就是自家人。自然不會下重手。就算有人不老實，也只用刀背敲打兩下。”
“做得好！越來越會辦事了！”
趙武涎著臉笑道：“還不是二郎平日裡點撥有方嘛……”
笑著搖搖頭，趙瑜跳上剛才趙武站著的石碾，在數百道驚疑不定的目光注視下，大聲道：“敢問馬明、徐傑二位大工何在？”他垂涎明州船場已有數載，對船場內各個能工巧匠的調查自是不遺餘力。這馬、徐二人是船場的大匠作，按後世的說法，是總工程師一級的人物。當年兩艘神舟的設計和建造，正是他們所主持。
場中一片靜默。趙武踏前一步，持刀瞪眼，“誰是馬明、徐傑，快快自己出來，莫等爺爺動手！”
人群中一陣騷動，一個四十多歲中等個頭的瘦削漢子站了起來。他穿得一件白麻衣，面色愁苦，抱拳拱手道：“好叫大王知曉，先父已於月前過世，徐叔也有病在身，當不得事。大王若有差遣，還是讓小人來罷。”
趙瑜皺眉，才半年沒探查，看重的兩人便一病一死，運氣也忒差了點。“你是馬大工的兒子？”他問道。
“小人正是。”
“可是喚作馬林溪？”
“正是小人。”
“上保大保長，地字坊作頭？”趙瑜追問道。宋代保甲法，五戶為保，五保再為一大保。工匠莊六七十戶，便分了上中下三個大保。能當上大保長，其勢力在莊中必是數一數二。不過，趙瑜更看重他地字坊作頭的身份。船場中大小工坊十餘間，其中八個大工坊以天地玄黃宇宙洪荒的字號排列。玄字起頭的後六坊為風蓬、細木【注1】等雜坊，而打頭的天、地二坊則船場中最重要的兩個工坊——專司船身建造的船作工坊。
‘無魚，蝦也可。’趙瑜想著，就算是靠老子幫忙，能當上地字坊作頭，水平應該不會太差。
馬林溪拱手道：“大王有所不知，三個月前，小人便接下先父的差事，升任船場的大匠作。那保長、作頭二職，卻已讓給他人。”他頓了頓，又道：“大王對場內諸事洞察分明，其中必有緣故。不論有何差遣，只要大王能放過我等家中老小，小人定竭力應奉。”
趙瑜哈哈大笑，“我喜歡聰明人！”他笑道，“既然馬工你如此爽快，我也就不拿虛言誆你。我這次來，不為別的，只想請諸位上島共享富貴！”
趙瑜這話一出，底下的人群又是一片騷動，幾個年輕人頓時跳了起來。趙武一看，連忙下令，海盜們齊齊向前一步，提起了手中鋼刀。見得如此陣勢，那幾個毛頭小子還沒來得及開口，就又被身邊的家人拉著蹲了下去。
馬林溪原本就如同苦瓜般的老臉，現在更是如同被灌下一整瓶醋般皺著，“