禍鴉相鳴。
一隻雕鴞從樹梢間驚起的鳥群中飛過，雙爪緊緊攥了一隻叼著半截人手的烏鴉，在靈山上空盤旋著。
從空中俯瞰靈山腳下的山谷，洪水洶湧，澤國茫茫，隱約可見一座近乎沒頂的牌坊，“靈溪鎮”三字在水中若隱若現。旁邊地勢較高的山坡上，一座殘破的廟宇前，聚集著不少人。幾縷炊煙緩緩升起，哭喪之聲不絕於耳。
一位官差自破廟正堂步出，分開擠在廟門前的人群，避開胡亂停放在地、以草蓆覆蓋的屍首，行至馬廄前，將手中一封寫有“皇城司提舉親啟”的信慎重收入貼身皮囊，翻身上馬，疾馳而去。
破廟年久失修的屋頂破了一個不大不小的洞，雕鴞落在破廟裸露的大梁上，準備享用它的美餐，廟堂內的一切在它的眼中一覽無遺。
大堂正中供奉的佛陀雕像前放著一張方桌，坐在桌前的子卿放下毛筆，昨夜遇到的神秘蒙面人肖候所戴的那張青面獠牙的開山神面具，已經躍然紙上，表情威武、兇悍、怪異。
頭戴官帽、墨綠公服的徐縣令手裡拿著子卿從倉庫帶出來的小震天雷，面對畫像凝視半晌，搖搖頭：“這副跳會臉子稀鬆尋常，家家皆有幾部，正月驅儺時才會用上，若在平日裡佩戴，既可避人矚目，又能招徠同謀。”
他說著放下手裡的震天雷，拿起另一幅畫像，畫面上一隻張牙舞爪的黑眚呼之欲出：“這樣的怪物防禦使當真是親眼得見？”
見子卿報以冷眼，徐縣令精瘦的馬臉上堆滿訕笑，討好道：“呵呵，沒想到陸防禦還畫得一手好畫。”
子卿確實畫得一手好畫，對於身為皇城司探邏的他來說，能把犯人肖像畫得惟妙惟肖，也是博得上峰——韻王——三皇子器重的原因之一。
只不過他更愛畫山水，畫生養他的那片河西之地。
子卿還是沒有應聲，徐縣令只好扭頭問一旁在檢查子卿傷口的郎中：“陸防禦的傷勢要不要緊？”
“十灰散和金瘡藥，藥敷得很周到，傷口應是無礙了。”郎中端詳著子卿胸口的傷，點頭讚賞：“這花乳石敷以銀絲從內縫合的手法甚為巧妙，不想靈溪這等偏僻鄉里竟有如此名醫。”
洛葉年紀輕輕，處理傷口的手法卻很熟練。
子卿瞥了一眼身旁的徐縣令，岔開話頭：“只是我腹中還有些不適。時不時會有絞痛。”
“哦？難道是胸前傷口所致？近日天寒陰溼，山多瘴氣，從傷口入侵脾胃以致冷瘴。那我給官人開一些驅寒止瀉的藥罷。”
子卿不置可否的笑笑，忽然想起近一日還未曾好好進過食，空空如也的能瀉出個什麼來。
冷風呼號，從他們置身的廢棄廟宇那殘破不堪的牆壁和窗欞間，源源不斷地吹進來。若不是腳邊的一盆炭火，恐怕難以抵禦這清晨的嚴寒。
見子卿在笑，徐縣令也陪笑道：“陸防禦有傷在身還請見諒，臨時將衙門設在此地，實乃靈溪鎮大部皆已沒於水中，一時找不到遮風擋雨之所，委屈上官了。”
子卿點點頭，他不想提及自己喝下黑血的事，又想起洛葉說多排洩幾次就可無礙，便沒有介面。
“徐縣令，陸防禦，靈溪鎮里正劉槐找到了。”正在此時，一個差官跨進破廟大堂，朝坐在太師椅上的子卿和徐縣令叉手道。
“快帶進來。”徐縣令衝子卿點點頭，子卿身邊的郎中隨即退了出去。
里正劉槐被兩個差官架住拖進大堂來，此時的他被洪水衝到岸邊大難不死，衣衫襤褸，額頭滲血的傷口包著白布，盡顯五旬年紀的倉惶老翁之態，和夜裡喊著要殺死他的那個惡賊判若兩人。
劉槐低頭看見面前的火盆裡，有一根遍佈垂珠圓頭釘的鐵棒正在燒著，臉色微微一變，立即跪倒在覆滿灰塵的地板上