大半個臉已經隱沒在山巒間的夕陽，成為黑夜中唯一的光源。此刻，晚楓映殘陽如血。
兩個樵夫打扮的大漢從山林裡鬼鬼祟祟走出來，似乎在找什麼人。
“到處都沒找見，這書生是不是在林子裡頭迷路了？”
“不知道啊，咋辦？離開上回才隔了個把月，又有外鄉人溜上山，被吳壇主知道了咱們跟丟了可就慘嘍！”
“直娘賊！都在這山上呆了幾年了，可這破路我走到今日還是走不明白……哎，洛葉那小魔頭八成又是跟誰打賭贏了，上山一路笛子吹得好不熱鬧，這書生跟在他的笛聲後面，過靈山八陣比我們還熟練。”
“這個書生相貌也挺唬的，半張臉煞白煞白的，是給燙傷過吧？看面相八成不是書生，倒更像是個探子。要不要去跟壇主說？”
“別別，典儀馬上就要開始，玄漿才是要緊事……管他是不是探子，先不找了。就算他武功再高，在山上也絕對活不到天明。”
兩人交頭接耳一番，又朝山上去了。
年輕的書生從灌木後探出頭，目送兩人消失在林子裡。
自從和那個叫洛葉的少年從鎮上的清風客棧出來，這兩個人就一直悄悄尾隨，想演一出黃雀在後。可惜他們沒有料到，雖然都是尋常百姓的打扮，但他們別在腰間那磨得錚亮的斧子早已出賣了自己。
，！
而山路上確實佈置了很多障眼的陣法，如果不靠少年時斷時續的笛聲引導，根本無法爬到山頂。
看向身後，傍晚最後一抹血紅的餘輝根本照不進面前這個不起眼的小小山洞，自那個挑扁擔的戧刀少年進洞以後，已經過了半柱香的功夫。
剛想到這裡，忽然有笛聲從洞裡傳來，抑揚頓挫但又有些不著調，鳴了片刻即止，彷彿在勾引他似的。書生立即施展輕身功夫，兩三步間躍出四五丈抵近洞口。側耳傾聽，洞裡再也沒有一點聲音。
只有一絲變質豬油的臭味，從洞裡飄來，夾雜著淡淡的血腥味。
書生放下篋簍，從懷中掏出一塊寫有“皇城司使”的腰牌和一塊有缺口的環形玉玦，在手中摩挲了片刻，一起放進了篋簍，再從裡面抽出一副畫卷拿在手中，最後將篋簍藏到一堆大石後，才輕手輕腳走進洞裡。
山洞蜿蜒崎嶇，通道起伏逼輒，走到後來，幾乎只能彎腰蹲伏了。
忽然“咔噠”一聲脆響，書生感覺腳下踩到了什麼脆物，他連忙停住腳步，無奈的傾聽這輕微的響聲往洞裡深處傳去，越來越遠，餘音綿延而去似乎沒有盡頭，更沒有回應。
點起火摺子低頭細看，踩住的竟是一張木製面具，面具上用各色油彩繪製出一張猙獰的惡魔，青面獠牙，凶神惡煞。一雙鏤空的雙眼彷彿能勾走心術不正之人的心魄，誘使他們忍不住戴到臉上，去吞噬旁觀者的驚恐。
書生剛想去拿面具，忽然“嗖”地一聲，一條細細的花斑蛇從面具的眼洞裡竄了出來，扭動身子瞬間已經躲進石縫中不見了。
他厭惡地一皺眉，將面具收入懷中，手握畫卷繼續小心前行。
隨著探索的深入，那股混了豬油和血腥的味道愈發濃重，終於在出口處濃郁至極點，一股腦衝入鼻腔。
通道的終點，是一處寬闊的空間，這裡四壁皆為石壁，洞頂佈滿倒懸的尖石，洞底幽暗深邃，目力難及，最寬處足有二三十丈，顯然是一個龐大的地下洞穴。
書生所處的位置在山洞頂部，低頭俯瞰下方，黑暗之中唯有正中地面上放置的一圈蠟燭，將一個黑色的水池照亮，水池中央是一張長方形石臺，臺上橫躺著一人，毫無動靜，四肢呈“大”字狀。
忽聞腳步聲響起，書生趕忙將火摺子熄滅，低頭看去，只見有數道人影先後從黑暗中走出，紛紛圍攏到石臺前，