京師左承天門內的公堂大門寬敞，壁上掛“皇城司”三字牌匾。
八尺見方案臺後，坐當今皇城司提舉、三皇子韻王，屬下提點官六位及眾指揮使十餘人，分立案臺兩側，襯得公堂肅穆威嚴。
韻王擱筆於硯臺，皺眉說道：“劉提點……若此事屬實，而當地幹辦未有奏呈，多半是朝堂中有人與賊人狼狽為奸，恐在當地已成氣候，交由探事司邏卒先行察探為宜。”
身旁的皇城司提點官應諾，將案臺上的檔案捲起，以魚型半契勘合為憑信，遞與出列的馬平。
“外戍之事，就有勞馬乾當了。”
劉提點鶴髮銀眉，光潔的尖下巴，說起話來語氣溫和，又異常尖銳。
馬平聲喏接過，衝韻王和劉提點抱拳：“請提舉、提點放心。”
韻王平日不苟言笑，辦公時更顯威嚴：“馬乾當，此行務必謹慎，得了表證便可覆訊，萬不可打草驚蛇。”
馬平躬身：“探事卒此番仍將照常暗中刺事。提舉放心。”
韻王滿意地點點頭：“哦，對了，劉提點，我近日公事繁忙分身乏術……”
說到這裡他頓了頓，看著旁邊太監舉在手中的畫出了神。
那是一幅松鶴圖，畫得大氣恢宏，技法精妙頗顯繪畫功底，此刻已經基本畫完，唯獨那鶴眼尚未點睛。
半晌，但聽韻王接著說道：“此次皇城司舉辦的禁軍武舉，未能前去觀摩，甚是遺憾。劉提點，聽聞皇城司武舉依例僅限門第，不限職司，如今是否已發榜？不知是哪位僥天之倖，得諸位指揮使青睞？”
“屬下正欲將金榜呈與韻王過目。”劉提點言罷，便將馬平遞上的卷軸交與韻王：“此次皇城武狀元乃冰井務的陸興。”
韻王接過卷軸，微微挑眉，側身斜視角落裡的監冰井務官：“哦？冰井務的部屬竟然也來報名武舉？是誰家子弟？”
監官從佇列後頭走出來答道：“回提舉，此乃陸殿副家的長子陸興，現在殿前聽候差遣。陸興，上前拜見韻王。”
子卿聞召出列，單膝跪地施禮：“冰井務使陸興拜見韻王。”
韻王瞥了一眼子卿，緩緩說道：“皇城司部屬皆選自文武百官家門子嗣，教養良好，各有過人之處。能在皇城司武舉中獨佔鰲頭者，必然身懷絕技、超凡脫俗……”
其語似贊子卿，然而那張白皙文靜的臉上卻透出冷峻威嚴之勢：“劉提點，陸親事既有如此武功，何以屈居冰井務？豈不大材小用？”
劉提點忙道：“下官亦覺屈才，然陸親事其貌不揚，恐御前護駕有損天子威儀，故留冰井務做事……”
韻王聞言怒曰：“貌陋何礙？我神州向來以文才武略擇賢任能，豈有以貌取人之標準？”
馬平出列奏曰：“提舉，皇城探事卒外出差事常需易容，陸興這般相貌反倒便於喬裝，下官以為，陸親事可充任探事邏卒。”
韻王頷首：“嗯，你們辦案不能帶太多人手，風險不小，有武狀元助陣如虎添翼……如此甚好，便依此議行事。”
繼而轉身，對子卿言道：“陸親事，日後作那探事卒，需終日奔波在外，風餐露宿，或會遭遇那些自命不凡的地方官員刁難，甚至有性命之憂，你可願意？”
子卿拱手道：“……不瞞韻王，皇城司並非子卿真正志向所在。”
“哦？真正志向為何？說來聽聽？”
子卿抬起頭來：“韻王請看下官面貌……”
“這……”韻王見狀一怔。
“這火傷是下官幼時為寮夷所傷，從此每每聽聞寮夷犯事，便覺傷口疼癢難耐。為報此仇，下官自幼習武，本來欲如家父年輕時一般，加入邊軍報效國家，後來聽到提舉曾言……奔赴八方，抗擊敵寇，收