誰又能想得到，掀起這場大亂的罪魁禍首，僅僅是懸臂山莊上下千人？
常明騎馬帶領手下莊客高舉驍騎營大旗匯入撤退的隊伍當中，聽見傳令的軍士騎著快馬在撤退的人群中穿梭：“眾將士聽令！跟著主帥帥旗，往鐵甕山去匯合！”
巴州莊客小聲湊到常明身邊嘀咕：“莊主，他們這是全都逃去鐵甕山了啊！我等怎麼辦？還回山莊嗎？”
常明連忙一擺手，不動聲色地低聲回應了一句，生怕被旁人聽到：“依計行事！”
藉著夜色可以看見前方義軍匯成了一字長蛇陣，如潮水一般湧向了鐵甕山的山腳下。
天色漸明，鐵甕山山頂漸漸從晨曦的溫柔擁抱中甦醒。第一縷陽光穿透薄霧，如同細絲般輕輕拂過山林，為這巍峨的山巔披上了一層淡淡的金輝。晨霧在陽光的作用下漸漸散去，露出了懸臂山莊那雄渾壯闊、懸臂疊嶂的輪廓，宛如一幅精心雕琢的水墨畫，漸漸在眾人面前展開。
此時的山莊燈火通明，依然張燈結綵，從外側看去時，只有周邊臨時建起的村莊房屋倒塌破敗不堪，不到近前細看根本看不出受過地震侵擾。山莊內的婦孺老幼早已撤離，只留精壯莊客扮作左驍衛的禁軍人馬，接納義軍士兵在山莊各處安置。
一路往上走回到懸臂草堂再往下看時，山莊樓宇阡陌之間，到處都是義軍將士的身影，他們臉上寫滿了疲憊和茫然，提溜著兵器與各色旗幟，或坐或站在道路邊，一直綿延到了懸臂草堂門前。
院門前的空地上，李方堯正率領幾個腰間纏著紅絛的方剒禁軍士兵，將幾個義軍的將領阻擋在大門外。
但聽一個將領對李方堯說道：“末將聽聞方將軍受了傷，趕來探望，將軍他是否無恙？”
李方堯面色鎮定自若地答道：“將軍無恙，此時正在行營中謀劃對策，諸位不用掛念。”
又有一個將領急著要往草堂院門裡走：“末將龍驤旅指揮使盧進福求見方將軍！”
李方堯伸手阻攔：“左驍衛有令，是夜營中大亂乃是神州朝廷派來的刺客潛入所致，現下為了避免刺客再次接近方將軍，任何人等皆不可進去。”
旁邊的一個將領說道：“昨夜神機營馬匹受驚，跑掉了大半，受命撤軍時輜重都還留在大營之中不及搬運，恐怕早晚要被那通江的守軍毀去，還請稟告將軍儘快調遣人馬運到山下。”
又有一個附和道：“何止你們神機營，我們虎賁營大部將士連披掛都沒來得及著。依我看這山頂也不是久留之地，若遇上神州軍馬的包圍凶多吉少，後續各部該如何行事，還請方將軍儘快發落！”
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“各部還是先按方將軍之命就地紮營等候調遣。後續方將軍自會傳下命令來的。”
李方堯鎮定自若地一一安撫眾位將領離開，見到常明靠近，便不動聲色地點點頭，將他讓進懸臂草堂大門裡：“你兩位伯伯都在裡邊候著。”
懸臂草堂的大院之中，此時站滿了一般僕從丫鬟打扮的男女，看來顯然都是方剒的親從傭人，他們一聲不吭地低著頭，顯然都還驚魂未定。一個丫鬟見到常明便即默默呈上一塊毛巾。
常明接過毛巾擦了擦臉，便即徑直走進正堂大門，抬眼往裡看去不由大吃一驚，原來主座上赫然在座的兩個人，正是方剒和左驍衛，雖然皆是毛髮無傷，卻雙眼無神，口角垂涎，坐姿東倒西歪，渾身無力，隨時都有可能從椅子上滑落到地下。
這二人，恐怕……都已轉化為黑眚了。
常明納頭便拜：“功伯！庸伯！師父！”
樊塵功正和樊塵庸在低聲說話，見到常明進來發問微笑著招了招手：“辛苦了，正等你回來呢！聽說你們那一路行事順利，沒有什麼損傷，真