施中誠差點要噴血，這還叫小官？好吧，你在青龍寨做小當家，整個青龍寨由你說了算；真要讓你做了小司令，只怕我這個大司令也得聽你的。施中誠自嘲地笑道：“我以為我是來收編土匪的，原來是土匪想要把我給收編了。”
楊解放道：“什麼官兵、土匪？這年頭誰分得清楚？張作霖、張宗昌他們是什麼出身，你心裡沒點數嗎？施大哥，我拿你當兄弟，今日跟你說幾句掏心窩子的話。當今天下好比東漢末年，軍閥割據、群雄並起。你我想要在這亂世之中立足，無非兩條出路。其一，手下有一支精兵強將足以割據一方；如果你懂政治、會經濟，那就再進一步，參與到爭奪天下的大勢之中。其二，跟對一個人，不需要有多大能耐，也能成就一番事業。施大哥，你是一個厚道人，是一個純粹的軍人，既不懂政治，也不會經濟，這第一條路也就不適合你。你的出路在第二條：跟對一個人。很顯然，張宗昌不是一個值得你追隨的人。”
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施中誠反問道：“你的意思是說，你是一個值得我追隨的人。呵呵，你憑什麼？”楊解放回道：“憑什麼？就憑你手下那兩千多丘八，我要想滅，說滅就能滅。你還別不信！我的隊伍每日三餐，白麵饅頭管夠，三天能吃上一頓肉。所以，兄弟們每日操練，戰鬥力與日俱增。可你的部隊一天只能吃兩餐，還是一干一稀；三天才操練半天。你這樣操練，即使操練個十年八年，戰鬥力也不會有多少提升。再說武器裝備，你一個警備旅，輕機槍也只有數挺，重武器一件也沒有。而我的隊伍能把小鋼炮裝備到連。你拿什麼跟我比？我之所以不攻打煙臺，一是不想讓這座城市毀於戰火；再者，我覺得你人品不差，又正當年輕，毀在我手中可惜了。有沒有聽說過一句話：選擇大於努力。你要是選擇追隨我，我能讓你少奮鬥十年。”
施中誠有些猶豫了，他心裡清楚，張宗昌不是一個值得追隨的人。他叔父施從濱其實並不想為張宗昌賣命，是被逼著出戰的。本想打完這一仗就解甲歸田，哪知道會兵敗身亡？他凝視著眼前這個年輕的小當家。說心裡話，他還是挺佩服的，曾想著收服這樣的人為己所用。可眼下一見面，他知道自己太異想天開了，這樣的人又豈會輕易屈居人下？想要收為己用，顯然不現實。
站在旁邊的黃生這時插口道：“施司令，你也不要覺得委屈。小當家是八百年才出一個的人中之龍。這要是放在古代，妥妥的開國皇帝般的人物！戲文裡怎麼說的？從龍要趁早，晚了就沒你的位置了。張宗昌是什麼樣的人，他身邊又是些什麼人，你比我們都清楚。你覺得你能跟他們尿到一塊去麼？我覺得我們才是一路人，跟著小當家幹一番大事業，總好過給張宗昌陪葬強吧！還有一點，小當家賺錢的本事天下無雙，你跟了小當家，就不需要為那些跟著你出生入死的兄弟沒錢吃飯而犯愁！”
這話算是提醒了施中誠，他心裡很快有了決斷。現在的局面不是我收服你，就是你收服我，反正都是一方收服另一方。他想收服小當家這樣的人是不可能的了，反過來被收服，或許也是一條出路。除此之外，還有別的出路嗎？什麼選擇大於努力？說得好聽，其實很多時候，人是沒得選的。他叔父施從濱當初沒得選，他今天一樣沒得選。
心裡這麼想著，思路重新打算。土匪是有投名狀這個說法的，自己要是不能獻上一份投名狀，那就顯得太無能了。他知道自己的價值所在，不是自己有多大能耐，而是自己這個身份可供利用。小當家想要掌控膠東，還願意拿出兩百萬來打點，自己就要想辦法把這事給辦成。當然，他也知道，他可以繼續跟小當家要錢，小當家砸的錢越多，這事就越容易辦成，可那樣一來，就越發顯得他無能了。一番思慮之後，施中誠決然道：“小當家，如你所願，給我兩百萬，我設法替你拿下膠東警備司令這個職