楊解放抵達臨沂之後，第一時間就是視察防區。為了抵禦北伐軍的進攻，趙長明在臨沂南邊一共預設了三條防線。他的作戰意圖很簡單，那就是節節抵制，讓北伐軍知難而退，以達到有條件議和的目的。如果這三條防線都沒能擋住北伐軍，臨沂也就沒了防守的必要，直接進入沂蒙山打游擊吧。
預設的第一道防線選在郯城縣最南端的紅花埠和楊家集一線。紅花埠地處南北交通要道，自古以來就是蘇北進入山東的必經之所，手工業和商業頗為發達。駐守郯城的是彭大虎團，派出了團參謀長彭方濤親自指揮一個營在此駐防。彭方濤將營部設在埠內，部隊則駐守在埠外。
楊解放帶著一眾高階軍官進入紅花埠時，還以為此地跟傳說中的紅花會有關。一問之下，完全沒關係，不過這紅花埠倒是有點故事。根據彭方濤瞭解到的資訊，最早在此定居的是紅、花兩姓人家。紅花兩姓相互通婚，相處得很是融洽，紅花埠因此得名。紅花埠東邊便是沭河，沭河東邊有一個謝家，雖然與紅花埠隔河相望卻長時期沒有往來。直到有一名謝家子弟招到紅花埠為婿，兩邊經常走動才讓雙方建立正常聯絡。可自從謝家人住進了紅花埠之後，紅花兩姓人家便子嗣不旺、人丁迅速凋零。謝姓人家反而人丁興旺，幾代人繁衍下來，很快佔了多數。於是，當地流傳著‘紅花怕謝’的偈語。紅花兩姓人家便不再與謝家通婚，先後搬離了紅花埠。時至今日，紅花埠以謝姓居多，已無紅花二姓人家。
紅花埠南邊有一座小山，小山東臨沭河西控大道，是此處的最高點，也是紅花埠的前沿陣地。此山太小，只駐守了一個排，是整條防線的最東端。從這裡到楊家集西邊的白馬河，東西二十餘里的寬度上，大大小小修築了二十多個陣地。這便是預設的第一道防線。這些陣地目前還沒有大軍進駐，一般只留有一個班，有些陣地只留下了一個戰鬥小組警戒。
彭方濤讓人在沭河上架設了浮橋，派了一個班入駐河東的謝家村，以防北伐軍從河東滲透進來。楊解放笑道：“你擔心敵軍從這邊滲透進來，自己就沒點想法？”彭方濤回道：“好歹我接受過你的特戰訓練，小股部隊的滲透有多厲害是清楚的。我當然也準備了一手。等我摸清了敵軍指揮部的位置，我想親自帶隊幹上一票。”楊解放也料定他會有此一手，當下問道：“馬上要開戰了，可摸清了敵方部隊的番號？”
彭方濤得意地回道：“戰前偵察要做足，這可是你反覆教導我們的。我們當面之敵是國民革命軍第一集團軍所屬的第二軍團第三十七軍。軍長陳調元，也是第二軍團的總指揮。三十七軍下轄第七十九師、師長嶽盛宣，第八十師、師長丁瀚東，第八十一師、師長原來是安樹珊，剛剛換了談經國；還有一個教導師，師長李梅，李梅又兼任了軍參謀長。雖說是兩萬多人一個軍，人數比咱們一個師多；論起戰鬥力，咱第三師滅他三十七軍綽綽有餘。”
對於楊解放來說，一切的恐懼來源於火力不足。對於彭方濤來說，他的底氣來源於自身恐怖的火力配置。第三十七軍只有主力團才配備了兩門60口徑的迫擊炮，火炮上面差了一大截。
這個時候能當上軍團總指揮的定然不是什麼簡單人物，可楊解放卻沒聽說過此人。於是問道：“可有關於這個陳調元的過往經歷？”這一點彭方濤就回答不上來了。旁邊的劉珍年回道：“我知道他。他也是保定軍校畢業的，畢業後曾留校任教。之前他是孫傳芳手下的第六師師長。為了抵抗北伐軍，孫傳芳將第六師擴編為第五方面軍，陳調元任總指揮。哪知道陳調元一度在北伐軍與孫傳芳之間左右橫跳，根本就不出戰，最後徹底倒向北伐軍，所部改編為國民革命軍第三十七軍，陳調元任軍長。這個第二軍團也就第三十七軍是陳調元的嫡系部隊，另外兩個軍他未必指揮得動。”
楊解放皺