傍晚時分，終南山雲霧繚繞，青黛色的山巒起伏蜿蜒，落雨瀟瀟，草木清新。
雨水聚集匯入溪流，使得平素潺潺溪水漸有湍急之相，自山崖間的瀑布傾瀉而下，注入山下水潭其勢崩騰，隱有轟鳴之聲。
水潭不遠之處便是大雲寺後山的精舍，敞開的窗戶灌入清涼的水氣，室內的氣氛卻充斥著壓抑與絕望。
長孫無忌跪坐正中，一張圓胖的白臉木然錯愕，幾點老年斑不知何時爬上面龐，鬢角灰白的髮絲愈發顯得蒼老。下首處，是剛剛從右侯衛營中返回的宇文士及，一身溼透的衣衫尚未來得及更換，滿面疲累，面青唇白。
令狐德棻與獨孤覽坐在另一側，與宇文士及相對，此刻兩人皆瞪大眼睛，臉容之上滿是不可置信。
沉默的氣氛維持了足足有半柱香，令狐德棻才顫聲打破沉寂，他先是對著宇文士及說了一句：“怎麼可能？”
不待宇文士及回答，又轉向長孫無忌，嚥了口唾沫才問道：“你當初召集各家起兵，究竟有何憑恃？”
他們這些人歷經兩朝，宦海之中浮浮沉沉，各自掌握著一家門閥，說一句當世人傑亦不為過，很多時候有些話是不必明說的，就譬如當初長孫無忌秘密從遼東軍中潛返長安，之後一手策劃了這場兵變，大家都已經預設既然長孫無忌敢這麼做，那一定是李二陛下出了意外，不可能重返長安——否則借給大家一個黑熊膽子，誰敢在李二陛下治下起兵，將錦繡關中打得滿目蒼夷、牆倒屋塌？
這種事原本不能當著長孫無忌問明白，也毋須問，這是彼此之間的默契。
然而現在大家掀起一場兵變，非但未能覆滅東宮、廢黜太子，反而連根基都被打得千瘡百孔，只差一步便闔家覆亡，迫不得已躲在這大雲寺等著時局逆轉苟延殘喘……結果你告訴我李二陛下又回來了？
長孫無忌耷拉著眼皮，默然不語，整個人透著一股“萬念皆空”的死寂……
宇文士及拿著帕子擦了擦臉，顧不得亂糟糟的頭髮，疾聲道：“現在不是埋怨誰的時候，既然陛下回來了，咱們就得趕緊商議對策，先前藉由太子欲對抗山東、江南兩地門閥之機重歸朝堂的計劃已不可行，大家說說該如何是好？”
話音剛落，獨孤覽爆發了。
“砰！”
他將手中的茶杯狠狠摔在地上，鬚髮戟張，厲聲道：“放屁！什麼叫埋怨？老子早就看這事不能幹，意欲置身事外，結果你們一個兩個的逼著老子摻合進來，如今不僅山窮水盡，甚至唯有死路一條，老子憑什麼不能埋怨？”
宇文士及張張嘴，無話可說。
起事之處，獨孤覽便表現得極為冷淡，對於此事並不熱衷，甚至一度想要置身事外，但是這樣一個關隴中堅，爵位高、地位高、威望高，若任由他冷眼旁觀，很難凝聚全部關隴門閥的力量，故此使盡手段將其拉攏進來。
人家現在抱怨幾句，似乎也沒什麼不對……
一旁的令狐德棻也嘆了口氣，使勁兒揉了揉臉，聲音裡幾乎帶著哭腔：“陛下素來寬厚，可是這回咱們乾的事情已然觸及陛下底線，現在陛下回來了，對待咱們勢必施以雷霆萬鈞之手段，看在往昔情份上或許不至於一滅三族，但起碼也得發配邊疆……令狐一門在吾手中葬送根基、貶落塵埃，吾又如何去見列祖列宗？”
這是門閥世家最難接受的懲罰，只比夷滅三族輕了那麼一點點。一旦被髮配邊疆，就意味著有唐一朝對於族中子弟永不錄用，兩代之後，曾經煊赫一時的名門大閥，百餘年積攢之底蘊將徹底消散，泯然眾人矣……
這番話刺痛了在場幾人心底，精舍內重新歸於寂靜，窗外水聲陣陣、雨水淅瀝，諸人心頭卻好似有一塊大石死死壓住一般，透不過氣。
良久，一直沉