“……”
金勝曼秀眸圓瞪，櫻唇微張，一臉不敢置信。
“不會吧？姐姐，你這是要把妹妹賣掉麼？”
從小到大，這個堂姐對自己寵愛有加、呵護備至，從不曾讓自己遭受過半點的委屈，卻不曾想，現如今身在大唐、背井離鄉，姐姐居然說出這樣的話語……
是因為金氏一族已然今非昔比，新羅王位即將雙手獻出，姐姐身在大唐唯恐朝不保夕，故而將她賣一個好價錢，意欲以此來交好房俊，確保自己安全無虞？
這難道不是背叛麼？
她無法接受……
善德女王見到這個相依為命的妹妹泫然若泣，一臉悽惶之色，心中彷彿被尖銳的刀子紮了一下，伸出手臂，輕輕攬住妹妹的肩頭，伸手拭去她眼角的溼潤，柔聲道：“你我身入大唐，今生今世，恐怕再也不能回返故土，否則，金氏一族前途堪憂……你我雖為女兒身，但巾幗不讓鬚眉，既然金氏一族的嫡支唯有你我二人，既然是粉身碎骨，亦要維護宗族周全……稍晚一些，大唐皇帝必然提出聯姻之請求，要麼是一位皇子，要麼是權臣之後……姐姐身為新羅之王，縱然將王位拱手讓出，亦是新羅百姓之寄託，斷然不能委身唐人，嫁做人婦。倒是妹妹天資秀美，又年方二八，縱然你不願意嫁給唐人，卻又怎能任性行事，將金氏一族至於危險之中呢？”
沒有一個強有力的國家為後盾，縱然是王族子弟，亦是身世飄零，朝不保夕。
命運，從來不曾以個人的意志而改變……
金勝曼緊緊咬著嘴唇，長長的睫毛扇翕之間，珍珠一般的淚水一串串滴落。
昨日還曾輝煌燦爛的金氏王族，為何一夜之間，便成了生死操於人手的可憐玩偶？
落差太大了……
*****
車隊抵達鴻臚寺，新羅女王將在此稍作逗留，沐浴更衣之後，方才入宮，覲見皇帝。
下榻之處乃是鴻臚寺中為各國使節常年預備的客舍，固然整潔寬敞，但是裝飾並不華麗，大唐對於各國使節盡皆以禮相待，絕不盛氣凌人，但也沒有靡費巨資建造華麗的宮舍給他們使用的習慣。
有那些閒錢，還不如多多修築幾條道路，建起幾座學舍……
當然，必要的規制，還是不可或缺的，禮儀彰顯著天朝上國的氣度和胸襟，朝中那些大儒們，絕不肯在這一方面遭人詬病。
鴻臚寺的房舍眾多，金勝曼因為特殊的身份，亦獲得了與善德女王相似的待遇，分到一間單獨的房舍，沐浴更衣。
房間內早已備好了浴桶，加註了熱水，有淡淡的霧氣漂浮。
金勝曼將大唐皇室派來的侍女統統趕走，只用自己從新羅帶來的貼身侍女。
幾個侍女伺候她脫了衣裳，知道里衣也解了，露出窈窕纖美、光潔如初雪一般的身子，便輕聲笑道：“公主這樣的人品才貌，怕不是讓那些大唐勳貴子弟趨之若鶩，說不得，過上幾日，便會有人提著彩禮上門提親了。”
金勝曼嬌哼一聲，道：“在那之前，或許要先將你們幾個賣了……唐人風流，尤其是那些個讀書人，講究紅袖添香夜讀書，對於新羅女婢趨之若鶩，似你們這些好顏色的，許是能賣個好價錢。”
幾個侍女臉色一僵，趕緊乖乖閉嘴。
無論大唐亦或新羅，婢女地位低下，幾與牲畜無異，皆是家主的財產。若是金勝曼當真意欲將她們發賣，那只是一句話的事情，而唐人喜好新羅女婢，舉世皆知，淪落到性情寬厚的人家也就罷了，萬一遇上一個暴力變態的，那真是受盡屈辱，死都不知怎麼死的……
金勝曼抬起修長的玉腿，邁入浴桶之中。
熱水瞬間淹沒她的身體，浸潤著每一寸肌膚，整個身體裡裡外外盡皆