力的忌憚與排斥，若是不能另闢蹊徑，想要繼續壯大幾乎不可能。
可眼下水師之規模如何能夠讓房俊滿意？
南洋之南的澳洲尚未發現、征服，西亞、北非各地流淌著黃金珍寶，若是不能在自己有生之年將大唐水師之航線遍佈各大洋，使得大唐掌控全世界的發展，怕是死亦難瞑目……
……
兩人秉燭夜談，又聊了江南船廠眼下之規模以及以後的發展方向、工藝改進，甚至是朝中此番風波之影響，直至後半夜方才抵足而眠。
翌日清晨，用過早膳之後，李孝恭啟程向東返回交河城，房俊派出一隊親兵護送，同時又給裴行儉、程務挺二人寫了書信，叮囑二人配合李孝恭行事。
若無他的命令，裴、程二人斷不會聽命於李孝恭……
李孝恭之言他還是聽了進去，畢竟以往這些年雖然李孝恭的存在感很低，但是誰也不能忽略他當年的功勳、地位以及威望，畢竟若是無足輕重之人物，又何需以斂財來自汙？
無論從哪方面來考量，李孝恭都是當之無愧的關隴核心人物。這樣的人自然對關隴有著充分的認知，他說關隴一旦被逼急了很可能鋌而走險，那就必然不是危言聳聽。
而且兔子急了會咬人，適當的將關隴脖子上的繩子鬆一鬆，對大家都是好事……
送走李孝恭，房俊又在白水鎮待了三天，便接到薛仁貴派人送來的戰報，阿拉伯人大局圍攻弓月城，安西軍苦苦支撐力有不逮，希望房俊即刻前往弓月城馳援。
戰場之上局勢千變萬化，房俊原本等待回紇人內遷之後一起前往弓月城的計劃登時被打亂，趕緊整頓軍隊，備齊糧秣輜重之後，率領右屯衛開拔，離開白水鎮順著南北天山之間的狹窄通道前往弓月城……
*****
西域本是苦寒之地，夏日裡炎熱潮溼，冬日裡寒風苦雪，環境極為艱苦。
而今年入冬之後比之往年愈發寒冷，肆虐的鵝毛大雪一場接著一場，無數道路被大雪湮沒，山川隔絕人跡罕至。
就是這樣一個五十年難遇的嚴寒冬季，安西軍卻迎來阿拉伯人之入寇，以孤軍之力抵禦數倍甚至十倍於己之強敵，輾轉千里，苦苦支撐卻又節節敗退，將半個西域拱手讓於阿拉伯人鐵蹄之下……
千瘡百孔的弓月城歷經阿拉伯人數次強攻，卻依舊屹立於漫天大雪之中，城頭大唐安西軍的旌旗迎風飄揚，緊扼著伊犁河谷之入口。安西軍奮戰於此，不敢後退半步，否則身後之輪臺、高昌、交河盡皆暴露於敵軍兵鋒之下，更甚者敵人可以順著絲路一路挺進，直抵玉門關下。
大戰至此，安西軍已然退無可退。
嚴冬的確帶給阿拉伯人極大之困難，糧秣輜重嚴重短缺，卻也徹底激發出阿拉伯人的兇性——若是不能一路向東攻陷弓月城、輪臺城，甚至交河城、高昌城，從而得到充足的輜重補給，那麼他們很可能在這個嚴酷的冬季凍死凍傷甚至餓死數萬人……
於安西軍一樣，大戰至此，阿拉伯人同樣無路可退，只能咬著牙硬著頭皮一路猛攻，以戰養戰。
畢竟西域的胡族已經被他們輪番洗劫，多年積蓄掃蕩一空，餘者要麼焚燬糧秣協助唐軍作戰，要麼攜家帶口舉族遷徙至天山以北，四處擄掠之策略已然難以為繼。
雙方圍繞弓月城這一戰略重地連番惡戰，短短一月之間，雙方陣亡人數已達數萬。
雖然唐軍依城而守、軍械先進，傷亡人數遠遠低於阿拉伯人，但是雙方巨大的兵力差距卻使得唐軍半點不佔便宜，況且弓月城地處伊犁河谷，附近地勢平坦無險可持，任由阿拉伯人這般悍不畏死猛衝猛打下去，失守乃是必然。
弓月城衙署之內，薛仁貴一身戎裝、鬍鬚虯結，往昔乾淨俊朗的面容憔悴焦黃，