長孫無忌一個人在營帳之中枯坐至掌燈時分，這才讓人送來晚膳，然後一邊進膳一邊聽取前方戰報。
“安鶴宮裡一場惡戰，‘王幢軍’不愧是高句麗軍隊的精銳，各個驍勇善戰悍不畏死，幸虧薛萬徹部與中軍及時馳援，才將其堵在安鶴宮內，不能發揮其騎兵衝鋒之優勢，否則咱們怕是要吃一個大虧。薛萬徹部、中軍、程咬金部三隻軍隊合力，動用震天雷與強弓勁弩，方才全殲‘王幢軍’，其主帥乃是淵蓋蘇文此子淵男建，重傷落馬亦被生擒活捉。”
“薛萬徹部在七星門吃了打敗仗，他趕到七星門時城門洞開，以為是大郎在接應，故而輕敵冒進，直至數千兵卒入城之後才被高句麗軍截斷城門。”
“入城之軍隊已然遭受高句麗軍伏擊，全軍覆沒，薛萬徹部損失慘重。”
……
聽著一個個資訊，長孫無忌悶聲不語。
用膳之後，讓僕人沏了一壺茶水，坐在桌旁淺斟慢呷，這才問道：“可有大郎的訊息？”
“沒有。眼下平穰城已經全城戒嚴，非但大郎杳無音訊，便是其餘咱們埋在城內的探子、細作，也未有一絲一毫訊息傳出。”
長孫無忌再次默然，雙眼之中浮現濃濃的哀傷。
再是無情之梟雄，又豈能心無半分舔犢之情？這兩年自己可謂時乖運蹇、子嗣調令，兒子一個接著一個的慘遭橫死，心裡早已千瘡百孔。尤其是嫡長子長孫衝，自幼便受到他的寵愛，一直將其當作接班人予以培養愛護。
雖然亦曾因為其不得不遠走他鄉流亡天涯而暗自神傷，可畢竟人還活著，如今這般局勢，很顯然長孫衝的謀劃皆在淵蓋蘇文掌握之中，既然七星門引誘唐軍入城予以伏擊，可見長孫衝也必然落入淵蓋蘇文之手。
淵蓋蘇文之暴虐天下聞名，豈能留著長孫衝活命？怕是要將長孫衝處以極其殘酷之極刑，受盡凌虐而死……
而假若長孫衝當真尚有一線生機，那必然是徹底投降淵蓋蘇文，背祖棄宗、認賊作父。
之前長孫衝行差踏錯，做下悖逆之事，但究其根本乃是為了家族利益，長孫無忌可以原諒。
然則若是為了活命投降淵蓋蘇文，長孫無忌哪怕再是寵愛，也只能當他死了……
一壺茶水喝至溫涼，他才放下茶杯，讓僕人研磨，伏案寫就一封書信，以火漆封口之後，千叮嚀萬囑咐，讓其儘快送回長安。
待到僕人離去，他換了一身常服，罩了一件大氅，出營帳冒雪步行，來到諸遂良的住處。
閒雜人等皆在屋外，兩人在營帳之中密謀良久。
對於長孫無忌這等身居帝國權力巔峰，一生歷經無數風波險惡的梟雄來說，想要做出一個決定其實是很容易的事情，即便這個決定關聯著太多人的性命，以及無數家族門閥的生死存亡。
相比於最終之決定，期間揣摩、推敲之過程，才最為枯燥而重要……
*****
安鶴宮的營房之內，書吏、將校來來往往，雖然天色已然全黑，外頭風雪交加，卻依舊紛亂不休。
白日裡先是七星門下一場大戰，繼而安鶴宮殲滅“王幢軍”，使得唐軍損失極大、士氣受挫嚴重，兩下皆是出自薛萬徹部，薛萬徹自然責無旁貸，此刻耷拉著腦袋坐在一旁，程咬金亦要擔負領導責任。
一口將杯中茶水飲盡，程咬金瞪著薛萬徹罵道：“娘咧！你這廝也是大了半輩子仗的宿將，咱不指望你斬將奪旗攻城掠地，怎地還能犯下這般疏忽大意的錯誤？簡直無能！恥辱！”
一日之間，薛萬徹遭受了巨大的心理打擊，精神萎靡形容憔悴，臉上的胡茬子亂七八糟，身上甲冑沾染的血跡已經乾涸，整個人看上去頹廢至極點。
他嘶啞著嗓子，頹然道：“