翌日清早，房俊便於李恪告別，船隊一分為二，一隊順江而下直抵蘇州，現在海虞鎮修整；另一隊則由房俊親率，溯江而上前往姑孰城，勘察當地的鐵礦。
碼頭上，李恪憂心忡忡道：“最近宣州一帶不太平，山越人蠢蠢欲動，本王總覺得他們要搞事情。你一定要當心，注意安全，山越人雖然只是山僚，但民風剽悍，一旦發起暴動破壞力不容小覷。”
房俊心頭一凜，山越人？
不由自主的腦海就浮現出一個俏麗的身影，以及那一抹神秘的紋身……
這個時代，正統階級習慣將所有的不歸王化的山野之民統稱為僚人，山越人亦是僚人的一支。
“殿下放心，微臣早有準備。”房俊看了看身邊劉仁軌、席君買、劉仁願這三大戰將，信心十足。蘇定方和裴行儉被他派往蘇州，先行整頓。
李恪一直佩服房俊的辦事能力，見他信心十足，也就不再多言，抱拳道：“若是有事，遣人來送信即可，本王定然全力相救。送君千里，終須一別！二郎，珍重！”
“殿下珍重！”房俊亦拱手為禮，轉身踏上跳板，上了五牙戰艦。
五牙戰艦緩緩駛離碼頭，房俊佇立船頭，知道岸上的李恪身影漸漸模糊，這才轉身進入船艙，沿著樓梯上了最上層的船樓。
江水遼闊，船隊浩蕩，一路溯江而上。
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江風烈烈，漫江碧透，水鳥掠空，魚翔水底。
五牙戰艦的船頭犁開青綠的江水，向兩側船舷分出潔白的泡沫，乘風破浪，如離弦之箭。
房俊站在船頭，看著浩蕩遼闊的江面，心中感慨，一千五百年前的長江水真特孃的清啊，怪不得詩人張籍能寫出“長江春水綠堪染”的詩句，放在後世皆認為是誇張的描述手法，但是當你真正能夠放眼一千五百年前的長江，才知道什麼叫做壯美！
此行的嚮導是房府的工匠，叫做韓奔。
韓奔四十幾歲的年紀，精瘦矮小，是房家鐵匠當中手藝僅次於王小二的高手。便是他前來姑孰城建立房家在此地的第一座鐵礦和第一座鐵廠。
“前方便是牛渚磯，因江心有一處泥沙淤積的江心洲，江面狹窄，因此水流湍急。”
房俊極目遠眺，便見到一處闊達的江心洲出現眼前，江水被江心洲一分為二，河道變窄，水流果然湍急起來。
以五牙戰艦為首，船隊向左側河道靠攏，剛剛繞過江心洲的尖角，便見到長江寬曠的江面上，陡然聳立一片入雲的絕壁，峰巒連綿，氣勢雄偉。江邊亂石堆間旋渦套疊，回波湧起，雪浪拍岸。
山巒秀木滿嶂，形態奇異，猶如精靈莫測。
劉仁軌來到房俊身後，讚歎道：“這就是聞名遐邇的牛渚磯，突兀江中，絕壁臨空，扼據大江要衝，水流湍急，地勢險要，自古為兵家必爭之地。”
“黃武年間，孫權使全琮屯牛渚。東吳建衡二年，孫皓謀伐晉，大舉兵從牛渚西上，旋引還。又以何植為牛渚督，作橫江塢。西晉咸寧五年，晉伐吳，遣王渾向牛渚。永嘉元年，陳敏據建業，揚州刺史劉機等出歷陽討敏。陳敏使其弟陳宏據牛渚拒之。宋元嘉二十七年，魏主拓跋燾入寇，軍瓜埠。宋分軍戍採石，又陳艦列營，周亙江畔，自採石至暨陽六七百里……”
房俊回頭，看著對牛渚磯如數家珍的劉仁願，大為驚愕。
自己以貌取人了啊，看著劉仁願不啻於程務挺的強壯身材，還以為只是個肌肉發達大腦平滑的猛將，卻完全忘記了人家可是出身於雕陰郡大族，自幼就是飽讀兵書的存在……
劉仁願見到房俊詫異的眼神，有些心虛，他純粹是想要賣弄一番，難道惹得這位棒槌侯爺不滿了？
房俊卻轉回頭，看著這片千古風流的