遇到了什麼不平常的事。
“出什麼事了？”他關切地問。
林達海在白蕙心目中是位慈祥長者，深得她信任。這時白蕙有多少話想向他傾訴，可她不知怎麼說好。說西平同意與繼珍結婚嗎？那關她白蕙什麼事？說西平負了她，自己被甩了嗎？姑娘的矜持使她說不出。何況西平又何嘗允諾過她什麼？終於千頭萬緒化成一聲長嘆。
“不是你媽媽的病吧？”林達海焦急地問，“我昨天還給仁濟醫院打過電話，他們說情況基本穩定，沒什麼變化，難道今天……”
“不，媽媽很好。”白蕙趕忙回答。
“那，是學校裡遇到什麼麻煩了？是不是……錢的問題？”
“不，學校裡一切都好，經濟上也沒任何問題。”
“那你是怎麼啦？”
這個誠實的姑娘不想編出一套謊話來搪塞這位真正關心自己的人。她輕輕搖搖頭，說：“沒什麼，”一面帶著懇求的神情看著林達海，希望他不要再追問了。
林達海領會了白蕙的意思。他很不放心地說：“天黑了，這兒又比較偏僻，我送送你吧。你回丁家嗎？”
“不，我……不回丁家。”
“回你自己家去？”
“也不，”回到家，不也是我子然一身嗎？她想，便茫然而無力地說：“我，還想再走走。”
林達海沉思一下，便爽快地拍拍白蕙的肩說：“那好，請你幫個忙。陪我去看一個病人，就在這兒附近。看完後我們一路回家。”
他們向右轉彎，走了一小段路，眼前就出現了一條淌著汙水的河濱。那水墨黑墨黑，有的地方卻是靛青深藍，一口粗大的水泥管子，正張著大嘴向河裡吐著汙水呢。河濱中淤積著泥沙垃圾，一股強烈的臭味撲鼻而來。
白蕙在上海生活了二十年，可從未到過這種地方。河濱兩旁擠滿各種各樣破舊矮小的木板房、草棚，有的房子甚至用硬紙板搭成。穿得破破爛爛的大人和孩子們在這裡進進出出。有的人家在生煤爐，引火紙和木柴冒著嗆人的濃煙。
林達海再不問白蕙任何問題，也好象完全不注意白蕙的消沉和緘默。他不斷地向白蕙介紹著這一帶地方：“這裡也是一個世界啊。白小姐，沒想到吧，十里洋場的大上海，竟還有這樣的地方。不少人祖祖輩輩就在這條臭水濱旁吃、住、生老病死、繁衍後代。現在天氣轉涼還稍好一些，春、夏兩季，這裡常常發作各種傳染病，瘟疫一來就死去一大批。死人用條蘆蓆一裹，就草草埋在附近的荒郊野地裡。於是又引發更大更兇的時疫。”
“政府怎麼也不來管管？”白蕙問。
“住在這兒的都是上海最窮、最沒有地位的人。在政府官員眼中，他們大概連人都算不上，有誰來管他們？我今天要去的那家，男的原來在機器廠當小工，被機器軋斷了腿，廠裡什麼都不管，把他一腳踢出門。成了殘廢無處找事做，只好靠揀破爛為生，老婆得了鼓脹病，恐怕命都難保。家中還有三個未成年的孩子……”
他們鑽進一個低矮的草棚。藉著棚外尚未完全收斂的天色，白蕙看到棚子一角放著一張木板床，病人就裹在床上的一堆破棉絮裡。
一個男子和三個衣衫檻樓、面黃肌瘦的孩子每人捧著一個大碗，正圍著一張破方桌，希裡呼嘻地喝著稀飯。棚子的另一個角落堆滿廢紙、破布和空油瓶之類的破爛。真不敢想象，一家五口就天天與一大堆垃圾生活在一個空間。
見到林達海進來，那個男人拄著柺杖從桌旁站起，招呼著，一面好奇地打量白蕙。
材達海向他簡單介紹了白蕙，問：“吃晚飯哪？”
那男人說：“哪裡是晚飯。今天走得遠了些，中午沒回來，兩頓並一頓了。”
白蕙看一下孩子們的