先前也說得很清楚，起碼需要二年的預謀，直接出兵正面去攻打是不可行的，兩軍對陣實力相差不多，只會兩敗俱傷。伐楚首先是要聯合哪些諸侯國，也就是組織多少兵力。其次要想好計謀，出其不意，使對方沒有提防，從隱秘的路線進攻，這樣的戰爭才會勝利。
召集諸侯*楚國最好是自願，因為說不定是場惡戰，不自願就不能盡力，去了反倒壞事。齊國就向同盟國發帖子名義上就說是為鄭國報仇，想約會各國商議此事，因為伐楚必須機密。
接著，考慮到伐楚是件存在很多厲害關係的事情，諸侯又難免眾口不一，各述己見，最後產生不出個統一的決定，耽誤了事情，說不定還會洩漏機密。管仲認為不如先和自己的“鐵桿”宋國商討，通通氣，到時候齊宋兩國聯手錶決，猶豫者也必然跟隨趨勢而走，決議就好統一，也不至於齊國形影孤單的專權。即使他國真的旁觀，有個牢固的合作伙伴，也免於孤軍奮戰的尷尬。而這樣的夥伴也非宋桓公莫屬，魯莊公雖然現在在關係上和齊國更加親密，但是之間還是存在著上代仇恨的隔閡，兩國政府內部人員也矛盾很深的。宋桓公這個人就不同了，義氣方剛，況且從版圖上看，楚國一旦攻破鄭國，就直接危險到宋國，厲害關係極大，他必然贊同伐楚。
腫瘤
《左傳》魯莊公三十二年傳中記載：“宋公請先見於齊侯。夏，遇於梁丘”。
現在楚國就像心頭的一塊腫瘤，自從任命鬥穀於菟為令尹，楚國人稱呼鬥穀於菟為子文，和管仲一樣的待遇，楚國大治，這塊腫瘤就從良性開始惡化，久而久之可能就會變成危及生命的癌。
齊桓公在梁丘跟宋桓公說：“這塊腫瘤不去掉，寡人與君以及整個中原都不得安寧。”
宋桓公表示肯定，具體詳細的計劃是怎麼樣的呢？
組織兵力需要一年，計謀設計也需要一年。
一個計謀為什麼要準備那麼長時間呢？實踐中的經歷告訴我們：事情越是精心準備，越是長時間安排，別人越是發現不了其中有詐。如果隨便弄個藉口率領大量的軍隊行進到楚國邊境，必然會引起楚國的懷疑和高度提防，就達不到出其不意的效果。況且這種遠征很容易暴露目標，這個計謀必須能掩飾行動的目的。
那麼，採用什麼計謀呢？
有人提議：假裝演習，然後偷襲。有道理，說這話的人基本上不懂地理，或者沒有看過地圖。齊國在山東這邊，楚國在湖南、湖北那邊，演習能演那麼遠去。
其他愚蠢的提議就不舉例了，這個問題的關鍵是怎麼掩飾從山東出兵到湖北，而且保證不被懷疑，進入楚國邊境。把地圖攤開了，管仲看到楚國上頭（北部）的蔡國，這個國家和楚國接壤，以前就是齊國的同盟，現在沒有邦交，如果能從這個國家潛入進楚國就好了。那就向蔡國借道，可是，這個蔡國和楚國關係比較友好，而且政府內部必定有楚國的奸細，伐楚是機密的事情，萬一被洩露，不但沒有出其不意，反而可能要中埋伏。
思前想後，管仲心想：目的是為了借道，又不能洩露軍事機密給蔡國，不如就假裝打蔡國，從蔡國北面迂迴到楚國邊境，也就是虛打“蔡”，實打“楚”。
那麼，找什麼藉口假裝*蔡國呢？像以前用“不尊王命”的藉口也不行，太爛，而且楚國早年就“不尊王命”，自立為王，“心裡有鬼”也必然會同時提防。最好是想一個單單針對蔡國的藉口，而且怨恨比較深，最好是深到有我無他的感覺，以致於齊國率領大軍怒氣衝衝地去剷除它。
一天，管仲想到了一個有趣的藉口，而且很保險，但是，還沒來得及說，就人來報告魯莊公死了，之後，又發�